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Peu importe que la Saint-Valentin soit devenue une fête largement commerciale, la sincérité demeure. Vous pouvez opter pour le duo chocolat et fleurs, réserver un dîner dans un restaurant chic, ou passer une soirée tranquille à la maison en pyjama. Mais quoi qu’il en soit, la musique peut aider à exprimer le vrai sentiment. Pour une chanson d’amour authentique, une décennie se démarque particulièrement: les années 1970. Bien que les années 70 soient souvent associées au rock classique, elles ont aussi donné certains des plus beaux chants d’amour, tous genres confondus.
Écrire des chansons d’amour de qualité est plus difficile qu’on ne le pense. D’un côté, certaines ballades peuvent paraître capricieuses, clichés ou franchement superficielles; de l’autre, elles peuvent être trop sucrées et manquer de sincérité. Pour cet article, nous évitons les écueils et privilégions des morceaux qui restent romantiques sans tomber dans l’excès, avec une sincérité crédible et une musicalité soignée. Enfin, une belle chanson d’amour doit d’abord être remarquable sur le plan musical: une écriture réfléchie, des paroles en phase avec le message, et un chanteur capable de faire croire ce qui est chanté.
Parmi les choix évidents de ce répertoire figurent Let’s Stay Together d’Al Green et Wonderful Tonight d’Eric Clapton. D’autres titres méritent également leur place, issus du Philly Soul du groupe The Stylistics, d’un extrait de Barry White et du sommet du falsetto: les Bee Gees.
Let’s Stay Together – Al Green
On peut se demander pourquoi Let’s Stay Together mérite une place dans ce dossier, au moins pour ceux qui ont des oreilles et un cœur qui battent encore. Sortie en 1972 sur l’album éponyme, cette chanson a atteint la première place du Billboard Hot 100 en février, environ neuf mois avant ce que l’on suppose être une vaste vague de naissances en novembre. Elle est considérée non seulement comme le sommet d’Al Green, mais aussi comme l’un des plus grands titres soul jamais écrits et enregistrés.
Sur le plan musical, Let’s Stay Together est un chef-d’œuvre. Il s’appuie sur des progressions d’accords familières, mais agrémentées de septièmes et de neuvièmes qui donnent un son plus riche et plus lush. Place à une section rythmique détendue et groovy, et à la prestation particulièrement fluide de Green: voilà la référence des ballades amoureuses des années 70. Lyricalement, la répétition de certains mots et phrases renforce le message et donne une impression spontanée, avec des formules telles que Je suis tellement amoureux de toi et Aimer toi, que les temps soient bons ou mauvais, heureux ou tristes.
Selon Ultimate Classic Rock, non seulement Let’s Stay Together a donné à Green une identité artistique nouvelle, mais il a aussi établi un nouveau standard pour les chansons soul mêlant R&B et gospel. À l’époque, Green aurait écrit la chanson en environ cinq minutes, paroles comprises, avant d’appliquer les ajustements de production et d’arrangement plus tardifs.
You Make Me Feel Brand New – The Stylistics
Sans doute l’un des morceaux les moins connus de ce classement, You Make Me Feel Brand New se démarque par son authenticité rayonnante et intacte. Sortie en 1974 sur l’album Let’s Put It All Together, elle a atteint la deuxième place du Billboard Hot 100 et demeure le titre le plus écouté des Stylistics sur Spotify, avec environ 94 millions d’écoutes.
Les paroles sont d’une vulnérabilité émotionnelle rare, avec des lignes telles que: Cette chanson est pour toi, remplie de gratitude et d’amour; Chaque fois que j’étais incertain, tu m’as soutenu et m’as donné confiance; Tu m’as rendu ma fierté, mon amie précieuse; Comment puis-je te remercier d’avoir cru en moi ?
Sur le plan musical, le duo des voix est soutenu par Airrion Love au baryton et par le falsetto de Russell Thompkins Jr., qui alternent entre couplet et pré-refrain, tandis que le reste du groupe rejoint le refrain. Le résultat est brillant, magique et déborde de romantisme. Ceux qui écoutent ce titre lors d’un moment romantique apprécient aussi l’héritage du Philly Soul, ce courant de Motown aux arrangements denses et à la douceur accessible.
How Deep is Your Love – Bee Gees
À ce stade, les souvenirs de Saturday Night Fever et de la fameuse scène de danse de John Travolta pourraient revenir, mais How Deep Is Your Love demeure l’un des meilleurs titres d’amour des années 70. Bien que le clip ait parfois été perçu comme melodramatique, la musique est trop belle pour être ignorée.
La magie réside dans la progression d’accords qui chute puis remonte, accompagnée des paroles: Parce que nous vivons dans un monde de fous qui nous brise; Quand tous devraient nous laisser être, nous t’appartenons. La musique s’élève ensuite avec: Quand tous devraient nous laisser être, nous t’appartenons, et se conclut sur une note douce et amère, symbole du refuge trouvé à deux. Sans oublier les magnifiques harmonies des frères Gibbs (Barry, Robin et Maurice).
La nuance de ce morceau tient aussi au fait qu’il a été écrit différemment des autres titres des Bee Gees: il a été initialement destiné à Yvonne Elliman, mais les frères Gibb l’ont conservé et y ont apporté des touches additionnelles.
Wonderful Tonight – Eric Clapton
Eric Clapton figure dans ce palmarès pour 1977 avec Wonderful Tonight, extrait de l’album Slowhand. D’ici la fin des années 70, Clapton avait déjà connu la gloire avec les Yardbirds et Cream, puis s’était consacré à l’écriture et au chant plutôt qu’au seul talent guitare. Wonderful Tonight est un exemple de ce style, bâti autour d’un riff simple mais hautement expressif, d’un phrasé instrumental et vocal très soigné, et d’un tempo idéal pour les slow-dances lors des mariages.
Contrairement aux autres morceaux, Wonderful Tonight raconte l’amour dans un cadre précis: deux personnes se préparent à sortir, se dirigent vers une fête, et la soirée peut tourner; le refrain revient sur des échanges comme: Et puis elle me demande, Est-ce que je suis prête ? Et je réponds, Oui, tu es merveilleuse ce soir. Ces mots, associés au timbre clair de la guitare de Clapton, peuvent faire chavirer n’importe quel auditeur à l’approche de la Saint-Valentin.
Les détails de l’inspiration sont tirés d’un épisode réel: Clapton a écrit Wonderful Tonight alors qu’il sortait avec le mannequin Pattie Boyd, qui prenait son temps pour se préparer. Une nuit, alors qu’elle demandait: Suis-je prête ?, il a sorti sa guitare et joué Wonderful Tonight.
You’re The First, The Last, My Everything – Barry White
Impossible d’établir une liste de chansons romantiques pour la Saint-Valentin des années 70 sans Barry White. Sa voix riche et profonde est capable de faire vibrer certains organes, et ce titre de 1974 tiré de Can’t Get Enough s’attache moins à l’ambiance intime et plus à la joie d’être présent, ici et maintenant, avec quelqu’un que l’on adore.
Le morceau débute assez autrement, avec près d’une minute environ de spoken-word avant la musique. Puis la chanson se déploie sur un groove au piano et à la percussion, entre cordes et harpes. Les paroles, qui pourraient paraître clichés sur le papier – Le premier, mon dernier, mon tout; et la réponse à tous mes rêves – prennent une autre dimension grâce à l’élan de White.
Fait intéressant: White n’est pas l’auteur original de You’re The First, The Last, My Everything. La version initiale remonte à 1956 et était une chanson country de Peter Radcliffe. White a vu le potentiel et a réinventé le morceau pour en faire la ballade parfaite pour la Saint-Valentin.