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Pour les fans du Grateful Dead, la disparition de Bob Weir marque la fin d’une ère. Âgé de 78 ans, il est décédé le 10 janvier 2026, laissant derrière lui une voix qui avait enchanté des millions d’auditeurs. Sa maîtrise unique de la guitare, ses grandes mains capable de gagner des accords inversés peu maîtrisés par la plupart des guitaristes, s’était tissée dans le son inoubliable du groupe.
Après le décès tragique du guitariste Jerry Garcia et la scission du groupe au milieu des années 90, Weir poursuivit ses explorations musicales jusqu’en 2015, lorsque les membres survivants se réunirent pour une série de concerts baptisée Fare Thee Well, marquant le cinquantième anniversaire du Grateful Dead. Le succès fut tel que Weir créa Dead & Company, regroupant l’ancien batteur Mickey Hart, Bill Kreutzmann et John Mayer à la guitare lead. Des tournées intermittentes pendant la décennie suivante attestèrent de l’attrait durable pour le Dead, et une résidence de 30 soirs en 2024 au Sphere de Las Vegas aurait rapporté environ 120 M€ — preuve que l’appétit pour le Dead n’avait pas faibli après Garcia.
Nobody knew the real Jerry Garcia like Bob Weir
Lorsqu’il évoque Jerry Garcia avec Rolling Stone en 2012, Weir rappelle que les fans qui découvrent le Grateful Dead après le décès de Garcia voient une image lacunaire d’un homme qui, comme le disait Whitman, contenait des multitudes. « Garcia a investi une grande part de lui-même dans les chansons, et les fans le ressentent. C’est pur et non filtré », expliqua Weir. « L’électricité qu’il apportait sur scène — on peut en percevoir une partie dans les vidéos, mais pas tout. »
Weir précise que ce qui manquait à l’image était le sens de l’humour, espiègle et improvisé, que Garcia et lui avaient, en coulisses, et qui faisaient d’eux un duo comique autant que musical. « Mais c’est quelque chose que personne ne savait vraiment, à part nous », confiait Weir. « En coulisses, nous nous divertissions mutuellement et cherchions à nous faire rire — c’était notre essence. »
Jerry Garcia était en admiration devant le jeu de Weir à la guitare
Le dialogue guitare-rythme entre Bob Weir et Jerry Garcia était unique dans le rock. García louait l’improvisation jazz de Weir et sa façon particulière d’appréhender la guitare rythmique. « Il y a des idées que Weir a et que je n’aurais jamais eues », affirma Garcia. « Et c’est sa valeur — il est un joueur extraordinairement original dans un monde où les gens se ressemblent tous. »
Sur les influences qui façonnent le style distinctif de Weir, Garcia avoua avoir du mal à en trouver des traces précises. « Avec Weir, j’ai du mal à repérer des influences claires sur lesquelles je pourrais appuyer, même si j’ai été témoin de près de tout son parcours », ajouta Garcia.
Weir croyait que leur amitié avec Garcia pouvait traverser les vies
La relation était si profonde que même la mort de Garcia ne les a pas vraiment séparés. Lors d’une interview avec Rolling Stone en 2012, Weir admit qu’il pense souvent à son ami disparu. « Très souvent, il vit et respire en moi », affirma-t-il. Des sentiments similaires furent exprimés lors d’un échange avec HuffPost en 2014: « Je le vois dans mes rêves tout le temps. Je l’entends quand je suis sur scène. Je dirais que je ne peux pas lui parler, et pourtant si, il est là. Il est avec moi. »
Pour Weir, la mort de Garcia n’était pas la fin mais une étape dans une relation qui aurait traversé d’autres vies et incarnations. « Je ne crois pas à la mort », souligna-t-il. « Pour moi, il n’est pas parti. Nous avons entamé une nouvelle phase de notre relation, mais nous avions sans doute déjà connu d’innombrables phases avant cela. »
Il évoqua même une rencontre avec Garcia dans un rêve, la veille de sa mort, rapportée dans un entretien avec GQ en 2019: Garcia semblait resplendissant, les cheveux noirs, vêtu d’une cape en velours, et son regard était intense; il le fixa droit dans les yeux puis pénétra en lui.
Weir et Garcia se considéraient comme des frères
Pour Garcia, le Grateful Dead était une famille, et pas seulement le groupe. « Je sais que ma relation avec la famille Grateful Dead est bien plus proche que celle que j’ai avec mes proches », expliqua Garcia lors d’un entretien avec Howard Rheingold pour le magazine Interview. « Mes enfants me voient comme un parent. » Weir ajouta: « Oui, je suis l’Oncle Bob. »
Weir décrivit Garcia comme jouant un rôle très particulier dans sa vie: « Plus ou moins une grande figure fraternelle. Nous étions des frères, sans aucun doute… on dit que le sang est plus épais que l’eau, et ce que nous partagions allait bien au-delà du sang. »
Dans une interview de 2025 accordée au Sun, Weir évoqua leur lien comme étant même plus fort que celui de frères, décrivant Garcia comme son âme sœur, tout en reconnaissant qu’ils suivaient des chemins différents. « Jerry et moi étions des âmes sœurs », expliqua-t-il, ajoutant que Garcia fut son mentor musical, mais que sa propre voie n’était pas celle de Garcia, à mesure que les idées arrivaient, il fallait « trier le poisson-chat de la truite ».
Weir a fini par croire que l’adoration des fans nuisait à Garcia
Beaucoup d’éléments restent mystérieux dans l’histoire du Grateful Dead, mais la vraie raison de la rupture du groupe est souvent associée à la mort de Garcia et à la réticence des autres à continuer sans lui. Chaque fois que Weir revenait sur scène pour interpréter une chanson chantée par Garcia, il célébrait son ami et mentor en interprétant les titres qu’il avait laissés derrière lui. Par ailleurs, Weir est devenu critique de l’adoration fanatique autour de Garcia, avant et après sa mort. « Je n’en veux pas », a-t-il affirmé au Washington Post en 2022, évoquant ce culte qui a accéléré sa disparition. « La déification que ces fans faisaient de Jerry est en grande partie ce qui l’a tué », déclara-t-il.
Il expliqua que Garcia détestait être placé sur un piédestal et refusait ce genre d’idolâtrie, ayant vu les ténèbres que cela peut engendrer. « Je l’ai vu, et c’est une leçon apprise à la dure, en ayant perdu un ami », conclut-il.