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Même à l’ère du streaming et des influenceurs, le concept de star de cinéma conserve son aura. Cependant, il est indéniable que ce pouvoir d’attraction était bien plus intense durant l’Âge d’Or d’Hollywood. La place omniprésente des films dans la culture populaire du XXe siècle, combinée au système des grands studios, a propulsé de nombreux acteurs vers une renommée internationale.
Cette gloire ne reposait pas uniquement sur le talent. Le système des studios imposait des contrats rigides, des rôles assignés et un contrôle strict de l’image publique. De Humphrey Bogart à Greta Garbo, les stars de l’ancien Hollywood possédaient des personnalités soigneusement façonnées, donnant au public l’illusion de les connaître intimement.
Pourtant, ces personnages publics n’étaient pas la réalité. Loin des caméras, ces acteurs et actrices menaient des vies parfois radicalement différentes de leurs rôles. Certains détails majeurs de leur existence n’ont émergé qu’après leur disparition. Qu’ils soient scandaleux, tragiques ou touchants, voici quelques secrets de légendes d’Hollywood révélés post-mortem.
Audrey Hepburn et la Résistance néerlandaise
Peu de stars classiques restent aussi célèbres qu’Audrey Hepburn aujourd’hui. Si son style et ses films comme Diamants sur canapé sont cultes, peu connaissent son histoire durant la Seconde Guerre mondiale. De son vivant, son implication pour la cause alliée était méconnue, et certains doutaient qu’une adolescente ait pu y participer activement.
Pourtant, Hepburn, déjà danseuse étoile célèbre aux Pays-Bas, participait à des spectacles clandestins pour lever des fonds au profit de la Résistance néerlandaise et des personnes juives cachées. Plus impressionnant encore, grâce à son anglais courant et son apparence innocente de jeune fille de 15 ans, elle transportait de la nourriture et des messages aux pilotes alliés abattus.
Sa jeunesse lui permettait d’éviter les soupçons de la police nazie lors de ses missions. Sa famille a fini par se cacher dans une cave en 1945, avant d’être libérée par les troupes canadiennes.
La santé mentale et physique de Vivien Leigh
Vivien Leigh reste inoubliable pour son rôle de Scarlett O’Hara dans Autant en emporte le vent. Le tempérament passionné et changeant de son personnage reflétait certains aspects de l’actrice elle-même. Sur les plateaux, son comportement parfois qualifié de « maniaque » lui a valu la réputation d’être difficile.
Cependant, ce comportement n’était pas un caprice de star. Leigh a souffert d’une santé fragile une grande partie de sa vie, luttant contre des crises récurrentes de tuberculose, maladie dont elle se remettait lorsqu’elle est décédée en 1967. De plus, elle a probablement vécu avec un trouble bipolaire non diagnostiqué et non traité.
À l’époque, il y avait peu de compréhension et encore moins de traitements fiables pour ce trouble. Les options existantes, comme les électrochocs, étaient inefficaces et dangereuses. Ses épisodes maniaques ont grandement perturbé son mariage avec Laurence Olivier et sa carrière, menant finalement à leur divorce et compliquant sa vie jusqu’à la fin.
Errol Flynn : trop malade pour la guerre
Errol Flynn, le roi des films de cape et d’épée, a vu sa réputation entachée par des rumeurs d’espionnage nazi après sa mort, notamment à cause de son amitié avec un espion allemand avéré. Pourtant, bien qu’imparfait, l’acteur était ouvertement antifasciste et a tenté de s’engager dans l’armée américaine et les services de renseignement (OSS) lors de l’entrée en guerre des États-Unis.
Il fut rejeté par toutes les branches militaires. La raison était simple : Flynn était trop malade pour servir. Années de promiscuité et d’excès lui avaient laissé plusieurs MST, un cœur fragile et des crises de malaria récurrentes. Ces conditions provoquaient même ses effondrements fréquents sur les plateaux de tournage.
Warner Bros., son studio, a caché ces informations pour ne pas briser son image de héros athlétique. Le public et les critiques, ignorant son état de santé, ont douté de ses convictions patriotiques, alors que son seul moyen de servir était de jouer dans des films de guerre.
La vie sexuelle sordide d’Errol Flynn
La réputation de séducteur d’Errol Flynn était connue de son vivant, notamment lors de son procès pour détournement de mineures, dont il fut acquitté. Cependant, des détails bien plus sombres sur sa vie privée ont émergé post-mortem. Sa maison à Hollywood était décrite par ses visiteurs comme un lieu équipé de miroirs sans tain, de judas et de dispositifs d’enregistrement pour satisfaire son voyeurisme.
Vers la fin de sa vie, Flynn s’est de nouveau retrouvé impliqué avec des mineures. Après sa mort tragique due à l’alcoolisme, un livre a révélé sa relation avec une jeune fille de 15 ans, Beverly Aadland. Celle-ci a plus tard confirmé avoir été « virtuellement » violée lors de leur première rencontre, bien qu’elle soit ensuite tombée amoureuse de lui. Le fils de L. Ron Hubbard a également affirmé que Flynn et son père partageaient un goût prononcé pour le sexe, la drogue et l’alcool.
L’enfant secret de Loretta Young et Clark Gable
À la mort de Loretta Young en 2000, l’existence de sa fille Judy Lewis n’était pas un secret. Cependant, ce que presque personne ne savait jusqu’en 1994, c’est que Lewis n’avait pas été adoptée. Elle était la fille illégitime de Young et Clark Gable, conçue lors d’une liaison sur le tournage de L’Appel de la forêt.
Judy Lewis elle-même n’a appris la vérité qu’à l’âge adulte. Lorsqu’elle a rendu cette information publique dans ses mémoires, sa mère, fervente catholique, a refusé de lui parler pendant trois ans. Young a finalement confirmé l’histoire dans sa propre biographie posthume.
Un détail encore plus troublant a été révélé par Lewis après la mort de sa mère. En regardant une émission télévisée sur le viol, Loretta Young aurait confié à sa fille : « C’est ce qui s’est passé entre moi et Clark ». Gable n’a jamais reconnu l’enfant et ne l’a vue qu’une seule fois.
L’homosexualité de Rock Hudson
Pour les jeunes générations, le fait que Rock Hudson était gay semble évident. Mais en 1985, la révélation que l’acteur, décédé tragiquement du SIDA, était homosexuel fut un choc majeur. Hudson, de son vrai nom Roy Scherer Jr., avait soigneusement caché sa sexualité pour protéger sa carrière à une époque très homophobe, allant jusqu’à contracter un mariage de façade.
Son image publique était celle de l’homme américain viril par excellence. Ses agents fuitaient des histoires sur d’autres clients pour détourner l’attention de sa vie privée. La révélation de sa maladie a été un moment charnière dans la crise du SIDA des années 80.
La souffrance et la mort d’une figure aussi familière ont humanisé les victimes de la maladie aux yeux du grand public américain et ont poussé son ami, le président Ronald Reagan, à changer son attitude jusqu’alors indifférente face à l’épidémie.
Anthony Perkins et le secret du SIDA
La star de Psychose, Anthony Perkins, a appris son diagnostic de SIDA en 1990, deux ans avant sa mort, mais a gardé le secret presque jusqu’à la fin. Sa veuve, Berry Berenson, a expliqué que Perkins craignait de ne plus jamais trouver de travail si sa maladie était rendue publique. Il souffrait déjà de la stigmatisation liée à son rôle culte de Norman Bates.
Le couple s’inscrivait dans les hôpitaux sous de faux noms. Seuls la famille et quelques amis proches étaient dans la confidence. Malheureusement, l’information a fuité dans les tabloïds peu avant sa mort. Perkins a finalement publié une déclaration posthume touchante, minimisant ses propres problèmes face aux défis du monde.
La double vie de Robert Reed
Robert Reed, le patriarche de la série The Brady Bunch, était loin de son personnage à l’écran. Acteur shakespearien, il méprisait la sitcom qu’il jugeait médiocre et se montrait souvent difficile sur le plateau. Sa co-star Florence Henderson a plus tard révélé que cette colère venait en partie de la nécessité de vivre une double vie : Reed était gay.
Bien que ses collègues aient compris sa sexualité, le public l’ignorait totalement. Reed a continué à jouer son rôle malgré son mépris pour le matériel. À sa mort en 1992, initialement attribuée à un cancer du côlon, il a été révélé qu’il était séropositif, bien qu’il n’ait pas été officiellement diagnostiqué au stade SIDA.
Gene Wilder a caché sa maladie d’Alzheimer
Gene Wilder, l’inoubliable Willy Wonka, a toujours eu à cœur de préserver la magie pour son jeune public. C’est dans cet esprit qu’il a décidé de garder secret son diagnostic de la maladie d’Alzheimer. Son neveu a expliqué que Wilder ne voulait pas que les enfants, en le croisant, soient confrontés à la maladie ou à la tristesse en voyant leur héros diminué.
Il ne supportait pas l’idée qu’il y ait « un sourire de moins dans le monde ». Wilder est décédé en 2016 en écoutant Somewhere Over the Rainbow. La famille n’a révélé la cause de sa mort qu’après son départ, une décision saluée et comprise par les associations de lutte contre Alzheimer.
Mickey Rooney victime de maltraitance
Mickey Rooney, enfant star légendaire, a connu une fin de vie marquée par la tristesse et les abus. Après sa mort en 2014, des rapports ont révélé qu’il avait souffert de maltraitance de la part de sa huitième épouse, Jan, et de son beau-fils. Il aurait été privé de contrôle sur ses finances, de décisions basiques sur sa vie, et même agressé physiquement.
Le beau-fils a été accusé d’avoir détourné plusieurs millions de dollars de la fortune de Rooney. En représailles, peu avant sa mort, l’acteur a modifié son testament pour déshériter Jan et ses enfants, ne laissant que son maigre patrimoine restant à son beau-fils Mark, qui s’était occupé de lui.
Joan Crawford et les accusations de maltraitance
Un an après la mort de Joan Crawford, sa fille adoptive Christina a publié Maman très chère (Mommie Dearest), un livre dévastateur accusant l’actrice de graves maltraitances physiques et psychologiques. Les histoires de cintres en fil de fer et de crises de rage alcoolisée sont devenues tristement célèbres.
Bien que les deux autres filles de Crawford aient contesté ces allégations, le fils adoptif Christopher a soutenu les dires de Christina. Fait révélateur, Crawford avait explicitement déshérité Christina et Christopher dans son testament « pour des raisons qu’ils connaissent bien ». Ces derniers ont néanmoins réussi à obtenir une part de l’héritage après une bataille judiciaire.
Les vidéos secrètes de Bob Crane
Bob Crane, le héros sympathique de la série Papa Schultz (Hogan’s Heroes), cachait une vie privée trouble. Derrière son image de bon père de famille, Crane souffrait d’une addiction au sexe. Il filmait ses nombreuses conquêtes, une obsession qui a fini par nuire à sa carrière.
Ces pratiques ont été exposées au grand jour après son meurtre brutal en 1978, une affaire qui reste officiellement non résolue. Son ami Jonathan Carpenter, avec qui il partageait ses équipements vidéo, a longtemps été le suspect principal mais n’a jamais été condamné faute de preuves matérielles suffisantes.
L’avortement secret de Lana Turner et Tyrone Power
Tyrone Power, autre figure romantique d’Hollywood, a vécu une liaison intense avec l’actrice Lana Turner. Bien que marié et enchaînant les aventures (parfois avec des hommes selon certaines biographies), sa relation avec Turner a marqué les esprits. Des années après la mort de Power, Turner a révélé dans ses mémoires qu’elle était tombée enceinte de lui.
Bien que le couple ait désiré l’enfant, le scandale aurait brisé leurs carrières respectives à l’époque. Sur les conseils d’une proche d’un exécutif de studio, Lana Turner a avorté, sacrifiant cette maternité pour préserver leur avenir professionnel à Hollywood.
Tyrone Power a ignoré sa condition cardiaque
Tyrone Power tenait énormément à l’héritage de son nom. Son père, Tyrone Power Sr., était mort d’une crise cardiaque sur un plateau de tournage, un destin qui allait tragiquement se répéter. Malgré un spot publicitaire tourné pour la prévention cardiaque, Power a refusé d’approfondir des examens médicaux inquiétants lors d’un bilan de santé.
« S’il y a quelque chose qui ne va pas, je ne veux pas le savoir », aurait-il dit à son médecin. En 1958, il s’effondre sur le tournage de Salomon et la Reine de Saba, victime d’une crise cardiaque massive. Il est mort en réalisant deux de ses souhaits : avoir un fils pour perpétuer son nom (né peu après) et mourir en scène, comme son père.
Les insécurités de John Candy
John Candy, le géant de la comédie connu pour des films comme Rasta Rockett, était adoré pour sa générosité. Pourtant, derrière son sourire se cachait une peur viscérale de ne pas être aimé. Le réalisateur Jon Turteltaub a révélé que Candy était profondément anxieux quant à sa place à Hollywood et à la perception des autres.
Cette insécurité le poussait à ne jamais refuser un autographe de peur de décevoir. Il craignait d’être perçu comme un acteur de seconde zone sans importance. Malgré son apparence joyeuse, Candy portait en lui une profonde tristesse et colère, une complexité souvent présente chez les grands comiques.
La charité cachée de Chris Farley
Chris Farley est souvent rappelé pour ses excès et sa mort tragique à 33 ans, ou pour ses personnages hilarants au Saturday Night Live. Ce que l’on sait moins, c’est que Farley était un homme de foi profondément engagé dans le bénévolat. Il consacrait régulièrement du temps à une église de New York pour aider les sans-abris et les personnes âgées.
Il visitait également des enfants malades, le tout sans jamais chercher de publicité. Même ses amis proches, comme l’acteur Tim Meadows, n’ont découvert l’étendue de ses bonnes actions qu’après sa disparition, témoignant de la grande humilité de l’acteur derrière ses démons personnels.
Douglas Fairbanks et ses origines dissimulées
Douglas Fairbanks Sr., l’une des plus grandes stars du cinéma muet et fondateur de United Artists, était connu pour ses rôles athlétiques comme Zorro. Mais ce nom de légende cachait une autre identité. Né Douglas Elton Thomas Ulman, il a été abandonné par son père, H. Charles Ullman, à l’âge de 5 ans.
Sa mère a repris le nom de Fairbanks, et l’acteur a inventé un père fictif nommé « John Fairbanks » pour masquer ses origines. En reniant son père biologique, il a aussi caché son héritage juif. À une époque où l’antisémitisme limitait encore les opportunités pour les acteurs, même à Hollywood, Fairbanks a maintenu ce secret jusqu’à sa mort.