Sommaire
Atteindre le statut de « one-hit wonder », ou l’artiste d’un seul tube, est une arme à double tranchant. D’un côté, c’est un exploit incroyable de gravir les échelons de l’industrie musicale et de sortir un morceau qui se vend par millions et marque une génération. De l’autre, il est difficile de ne pas pouvoir reproduire ce succès, restant dans les annales comme une étoile filante incapable de créer plus de quelques minutes d’art mémorable, contrairement aux carrières qui s’étendent sur des décennies.
Disparaissant des projecteurs aussi vite qu’ils y sont entrés, ces artisans d’un succès unique tombent souvent dans l’oubli. Les années passent et, inévitablement, ces artistes finissent par s’éteindre. C’est souvent lors de l’annonce de leur décès que des informations privées refont surface. Des secrets de famille aux réalisations méconnues, en passant par les véritables causes de leur mort, voici ce que l’on a découvert après la disparition de ces stars qui ont marqué l’histoire avec une seule chanson.
Sheb Wooley et son cri légendaire
Bien qu’il ait eu quelques succès mineurs dans les charts country à la fin des années 1960, Sheb Wooley n’a atteint le sommet de la pop qu’une seule fois avec le tube fantaisiste de 1958, « The Purple People Eater ». Wooley a écrit lui-même cette chanson loufoque racontant l’histoire d’un extraterrestre borgne et cornu venu sur Terre pour rejoindre un groupe de rock.
Wooley est décédé en septembre 2003 à l’âge de 82 ans, sept ans après un diagnostic de leucémie. Mais sa profession principale était celle d’acteur, apparaissant quasi exclusivement dans des westerns. Ses personnages mouraient souvent à l’écran, et il délivrait des cris d’agonie si convaincants que l’un d’eux a été préservé pour la postérité. Le fameux « cri Wilhelm », utilisé inlassablement par les ingénieurs du son au cinéma (notamment dans Star Wars), tire son nom du soldat Wilhelm dans le film de 1953 « La Charge sur la rivière rouge ». Cependant, après la mort de Wooley, une enquête a révélé que ce cri provenait en réalité du film « Les Aventures du capitaine Wyatt » (1951) et que la voix était bien celle de Wooley.
Pete Burns refusait de vieillir
Le groupe Dead or Alive a connu son heure de gloire lorsque le titre dance « You Spin Me Round (Like a Record) » a atteint la première place au Royaume-Uni et la 11e aux États-Unis en 1984. Les singles suivants n’ayant pas rencontré le même succès, le leader Pete Burns s’est tourné vers la téléréalité et une carrière solo.
Après un arrêt cardiaque, Burns est décédé en octobre 2016 à l’âge de 57 ans. Son ami et producteur Pete Waterman a confié que le chanteur ne voulait absolument pas vieillir et semblait savoir qu’il mourrait jeune. Dès le milieu des années 80, Burns a tenté de contrer les effets du temps par la médecine, subissant environ 300 opérations de chirurgie esthétique au cours de sa vie.
Walter Scott : disparition et meurtre
Bob Kuban and the In-Men ont marqué les esprits en 1966 avec « The Cheater », un avertissement sur l’infidélité qui a atteint la 12e place des charts. Le chanteur principal, Walter Scott, a ensuite quitté le groupe pour une carrière solo qui n’a pas décollé. En 1983, alors qu’il devait participer à une réunion du groupe, Scott a disparu.
Sa femme, Joann Scott, a affirmé qu’il était parti volontairement. Elle s’est ensuite installée avec Jim Williams, dont l’épouse avait été retrouvée morte peu avant. Convaincus d’un acte criminel, les parents de Scott ont poussé la police à enquêter. En 1987, quatre ans après sa disparition, le corps de Walter Scott a été retrouvé ligoté et abattu dans une citerne dans l’arrière-cour de Jim Williams. Ce dernier a été condamné pour meurtre, tandis que l’ex-femme du chanteur a purgé une peine pour entrave à la justice.
Randy VanWarmer a été envoyé dans l’espace
Le chanteur Randy VanWarmer est connu pour son tube de 1979, « Just When I Needed You Most ». Bien qu’il n’ait plus jamais atteint le Top 40, il a continué à écrire avec succès pour des artistes country comme Alabama. Il est décédé en janvier 2004 des suites d’une leucémie à l’âge de 48 ans.
Son dernier projet musical, un album de reprises de classiques américains, a été réalisé alors qu’il gardait son diagnostic secret. L’album est sorti en 2006, mais c’est un an plus tard que VanWarmer a refait la une : une partie de ses cendres a été envoyée dans l’espace lors d’un vol privé, un ultime voyage pour l’artiste.
Le triste sort de Joan Weber
En 1955, Joan Weber a atteint la première place des ventes avec la ballade dramatique « Let Me Go Lover ». Juste au moment de son succès, elle a donné naissance à sa fille et a dû s’éloigner de la scène. Columbia Records a fini par la renvoyer, et ses tentatives de retour ont échoué, la poussant à quitter l’industrie.
Weber est devenue si difficile à localiser que Columbia ne parvenait même plus à lui envoyer ses chèques de redevances en 1969. Ce n’est qu’à sa mort en mai 1981 que le public a appris ce qu’elle était devenue. Elle est décédée d’une insuffisance cardiaque à 45 ans dans un établissement psychiatrique du New Jersey où elle résidait depuis un certain temps.
Les troubles mentaux d’Aaron Carter
Frère cadet de Nick Carter des Backstreet Boys, Aaron Carter a connu le succès auprès des préadolescents avec « Aaron’s Party (Come Get It) ». En novembre 2022, il a été retrouvé mort dans sa baignoire, entouré de produits stupéfiants, victime d’une noyade accidentelle après avoir consommé des médicaments et des aérosols.
L’ampleur de ses problèmes de santé n’a été pleinement révélée qu’après sa mort. Dans une série documentaire, sa sœur jumelle Angel a dévoilé qu’Aaron souffrait de troubles bipolaires et de schizophrénie. Il nourrissait des fantasmes violents, allant jusqu’à imaginer tuer la femme enceinte de son frère, ce qui avait conduit Nick Carter à demander une ordonnance restrictive.
Ernie K-Doe aimait sa belle-mère
Ernie K-Doe, figure du R&B de La Nouvelle-Orléans, a atteint la première place des charts en 1961 avec « Mother-in-Law », une chanson humoristique sur les belles-mères écrites par Allen Toussaint. K-Doe est décédé en 2001 d’une insuffisance rénale et hépatique.
Contrairement aux paroles de son tube, K-Doe s’entendait très bien avec sa véritable belle-mère. À sa mort, faute de concession funéraire prévue, il a été inhumé dans une tombe offerte par une association de préservation. Plus tard, Leola Clark, la belle-mère du musicien, a été enterrée dans le même tombeau, réunissant pour toujours l’interprète et le sujet de sa chanson la plus célèbre.
Les opérations secrètes du sergent Barry Sadler
En 1966, en pleine guerre du Vietnam, le sergent Barry Sadler a touché la corde patriotique américaine avec « Ballad of the Green Berets », qui s’est hissée au sommet des ventes. Après l’échec de ses disques suivants, sa carrière musicale s’est arrêtée.
En 1988, Sadler a reçu une balle dans la tête au Guatemala, officiellement lors d’un vol qui a mal tourné. Il est décédé un an plus tard des suites de ses blessures. Après sa mort, il a été révélé que Sadler vivait au Guatemala depuis le milieu des années 80 et travaillait à l’entraînement aux armes des combattants Contras anticommunistes, aligné sur des opérations militaires américaines officieuses.
Charles et Eddie préparaient un retour
Le duo pop-soul Charles et Eddie a connu un succès mondial en 1992 avec « Would I Lie to You ». Incapables de réitérer cet exploit, ils ont été renvoyés par leur label. Charles Pettigrew est décédé d’un cancer en 2001 à l’âge de 37 ans, une maladie qu’il avait gardée secrète.
Son partenaire Eddie Chacon a révélé plus tard que Pettigrew ne lui avait jamais parlé de sa maladie. Tragiquement, dans les mois précédant sa mort, les deux hommes s’échangeaient des démos et avaient secrètement planifié de reformer le duo pour enregistrer de nouveaux morceaux.
La maladie rare de Pauly Fuemana (OMC)
Le groupe néo-zélandais OMC a marqué l’année 1996 avec le tube « How Bizarre ». Pauly Fuemana, le leader du groupe, est décédé subitement en janvier 2010, peu avant ses 41 ans. Si l’on a d’abord parlé d’insuffisance respiratoire, la vérité était plus complexe.
Il a été révélé post-mortem que Fuemana souffrait d’une polyneuropathie démyélinisante progressive, une maladie neurologique auto-immune rare. Cette condition avait affaibli son système nerveux, menant à une pneumonie fatale. C’est une maladie qui n’est généralement mortelle que dans une minorité de cas, rendant sa disparition d’autant plus tragique.
La ruine financière de Sœur Sourire
En 1963, la religieuse belge Jeanine Deckers, connue sous le nom de Sœur Sourire, a conquis le monde avec « Dominique ». Elle a quitté les ordres en 1966, mais s’est retrouvée confrontée à d’énormes dettes fiscales sur ses anciens revenus, dont elle avait fait don à son couvent.
En avril 1985, Deckers et sa compagne Annie Pescher se sont suicidées. Une note laissée par l’ancienne nonne expliquait leur désespoir face à la faillite financière et aux difficultés rencontrées par l’école pour enfants autistes qu’elles avaient ouverte.
Benjamin Orr et Ric Ocasek s’étaient réconciliés
Benjamin Orr, co-chanteur du groupe The Cars et interprète du succès solo « Stay the Night », avait une relation complexe avec son partenaire de groupe Ric Ocasek. Amis depuis les années 60, leur relation s’était détériorée à la fin des années 80, menant à une rupture totale de communication après la dissolution du groupe.
Ce n’est qu’en 1999, lors de la préparation d’un DVD sur les Cars, qu’ils se sont réconciliés. Ocasek a qualifié Orr de « meilleur ami pour toujours ». Cette réconciliation est arrivée juste à temps : Benjamin Orr est décédé d’un cancer du pancréas un an plus tard.
Larry Henley a inspiré un autre tube
Larry Henley, chanteur des Newbeats connus pour « Bread and Butter » (1964), est décédé en 2014. Bien que son groupe soit resté un one-hit wonder, Henley a eu une carrière prolifique en tant qu’auteur-compositeur, co-écrivant notamment le classique « Wind Beneath My Wings ».
Il a également joué un rôle clé dans la carrière d’un autre chanteur. C’est Henley qui a suggéré à Bobby Goldsboro d’enregistrer la chanson larmoyante « Honey », qui deviendra un immense succès numéro 1 en 1968.
« Lovin’ You » est dédiée à Maya Rudolph
Le tube de 1975 de Minnie Riperton, « Lovin’ You », est célèbre pour ses notes ultra-hautes. La chanteuse est décédée d’un cancer du sein en 1979 à seulement 31 ans. Ce que beaucoup ignoraient à l’époque, c’est que la fin de la chanson, où l’on entend Riperton répéter « Maya, Maya », était une dédicace directe à sa fille, alors âgée de 6 ans.
Cette petite fille n’est autre que Maya Rudolph, devenue célèbre grâce à l’émission « Saturday Night Live » et ses nombreux rôles au cinéma. La chanson était à l’origine une berceuse pour apaiser l’enfant.
Amy Winehouse et sa passion pour le rap
Bien qu’Amy Winehouse soit une icône majeure, elle est techniquement entrée dans cette catégorie aux États-Unis avec son énorme succès « Rehab ». Décédée tragiquement en 2011, une interview inédite de 2004 a révélé plus tard son amour profond pour le rap.
Elle rêvait de faire partie du groupe Salt-n-Pepa et avait même formé un duo avec une amie dans son enfance. De plus, le rappeur Nas a confirmé après sa mort qu’il était le mystérieux « Mr. Jones » de la chanson « Me and Mr. Jones » de l’album Back to Black, Winehouse ayant eu un béguin pour lui.
Le chagrin a peut-être tué Van McCoy
Van McCoy, l’homme derrière le tube disco instrumental « The Hustle » (1975), est mort jeune, à 39 ans, d’une crise cardiaque en 1979. Selon ses biographes, sa mort prématurée pourrait être liée à un chagrin insurmontable.
McCoy s’était surmené pour tenter de surmonter la mort de sa mère en 1973, suivie de près par celle de sa grand-mère. Dévasté par ces pertes familiales, sa santé s’est détériorée jusqu’à l’accident cardiaque fatal.
Tommy Page cachait sa dépression
Tommy Page, idole des adolescents en 1990 avec « I’ll Be Your Everything », a ensuite mené une brillante carrière de cadre dans l’industrie musicale. En mars 2017, il a été retrouvé mort à 46 ans. Ses proches ont révélé qu’il s’agissait d’un suicide.
Contrairement à son image publique, Page luttait secrètement contre la dépression et des pensées suicidaires, un combat que même ses nombreux collaborateurs ignoraient.
La fin solitaire de Stuart Adamson
Stuart Adamson, leader du groupe écossais Big Country (« In a Big Country »), a été retrouvé mort dans une chambre d’hôtel à Hawaï en décembre 2001. Il s’était suicidé à l’âge de 43 ans. Sa disparition faisait suite à une rechute dans l’alcoolisme après une décennie de sobriété, aggravée par l’effondrement de son mariage et des problèmes juridiques.
Big Bank Hank et les rimes volées
Le Sugarhill Gang a popularisé le rap avec « Rapper’s Delight ». À la mort de Big Bank Hank en 2014, une controverse de longue date a été confirmée. Hank travaillait comme manager pour Grandmaster Caz et avait utilisé les paroles de ce dernier pour son audition et l’enregistrement du tube, sans jamais le créditer, allant jusqu’à utiliser le surnom de Caz, « Casanova Fly », dans la chanson.
Le secret de Dan Hartman
Dan Hartman, interprète de « I Can Dream About You », est mort en 1994 à 43 ans. Officiellement, la cause était une tumeur au cerveau. Ce n’est qu’après son décès qu’il a été révélé qu’il souffrait du SIDA et que la tumeur en était une complication. Dans le climat hostile des années 80 et 90, Hartman avait gardé son homosexualité et sa séropositivité secrètes, ne se confiant qu’à un cercle très restreint.