Que dit la Bible sur les fantômes ?

Comprendre la notion de fantômes dans la Bible

Le terme « Saint-Esprit » peut prêter à confusion pour qui associe le mot « ghost » au spectre populaire. Dans la tradition chrétienne, le Saint-Esprit ne désigne pas un fantôme au sens des apparitions comme Casper ; il renvoie à une réalité théologique distincte. Cela dit, la Bible évoque aussi des êtres et des phénomènes qui, à première vue, semblent proches de l’idée de fantôme : anges, démons, créatures fantastiques et visions prophétiques y figurent régulièrement.

Plus concrètement, les Évangiles rapportent plusieurs épisodes où des témoins prennent Jésus pour un esprit. Après qu’il ait marché sur l’eau, ses disciples crurent voir un fantôme ; Jésus les rassura : « Rassurez-vous ! C’est moi ; n’ayez pas peur. » Après la Résurrection, ses disciples eurent encore des doutes et il dit : « Pourquoi êtes-vous troublés, et pourquoi des pensées surgissent-elles dans votre cœur ? Regardez mes mains et mes pieds : c’est bien moi. Touchez-moi et voyez ; un esprit n’a pas de chair et d’os, comme vous voyez que j’ai. » Ces passages montrent que, dans ces contextes, le « fantôme » est opposé à une présence incarnée.

La Bible raconte également des rencontres qui ressemblent à des communications avec les morts. Dans le Premier livre de Samuel, le roi Saül, absent de la faveur divine, consulte une voyante — la « sorcière d’Endor » — et celle-ci invoque l’esprit du prophète Samuel. De même, le livre d’Ésaïe contient des références à des apparitions qui ont alimenté les débats sur la nature exacte de ces manifestations.

Les interprétations varient parmi les spécialistes et les commentateurs :

• Certains soutiennent que les « fantômes » bibliques ne correspondent pas aux spectres errants de la culture populaire, mais relèvent d’une autre ontologie religieuse.
• D’après certaines lectures, les âmes des défunts vont immédiatement au ciel ou en enfer, sans errer sur terre comme dans les récits folkloriques.
• Les récits où des personnages pensent voir des esprits servent aussi à distinguer une présence corporelle d’une apparition spirituelle, comme le montre la mise en scène des réponses de Jésus aux disciples.

Pour approfondir ces analyses, on trouvera des synthèses et débats dans des ressources d’histoire des religions et d’exégèse qui examinent comment la Bible et la tradition chrétienne ont conceptualisé l’âme, l’esprit et les apparitions (voir, par exemple, des articles de vulgarisation et des études spécialisées sur le sujet).