Le Pentagone a confirmé dimanche une nouvelle opération navale d’envergure dans l’océan Indien, aboutissant à l’interception d’un pétrolier. Le navire, identifié comme le Veronica III, tentait de se soustraire au blocus maritime décrété par le président Donald Trump contre les bâtiments sous sanctions quittant ou rejoignant le Venezuela.
Ce tanker battant pavillon panaméen a été suivi sans relâche depuis la mer des Caraïbes avant d’être rattrapé. Le ministère américain de la Défense a indiqué sur le réseau social X avoir « comblé la distance et neutralisé » le navire, diffusant pour preuve des images de militaires américains investissant le pont depuis un hélicoptère.
Une fuite synchronisée avec la chute de Maduro
Selon les informations du site spécialisé TankerTrackers, le départ du Veronica III remonte au 3 janvier. Cette date correspond précisément au jour où les forces spéciales américaines ont mené le raid ayant conduit à la capture du dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro. Le navire transportait dans ses cales environ 1,9 million de barils de pétrole brut, un volume équivalant à deux jours de production du pays sud-américain.
Cette saisie intervient quelques jours seulement après celle de l’Aquila II, un autre pétrolier arraisonné par Washington dans l’océan Indien suivant un mode opératoire similaire. Le Pentagone a réitéré sa fermeté, affirmant que les eaux internationales ne constituent pas un sanctuaire et promettant de traduire en justice tout contrevenant, qu’il soit intercepté par voie maritime, aérienne ou terrestre.
Des centaines de navires sous surveillance
Le dispositif militaire américain déployé dans les Caraïbes a permis de frapper diverses cibles, allant des narcotrafiquants aux transporteurs de pétrole illicite. Si une dizaine de tankers ont été interceptés à ce jour, ils ne représentent qu’une fraction de la flotte mondiale opérant en violation des sanctions.
Le contre-amiral David Barata a souligné lors d’une audition au Congrès que près de 800 navires pourraient être concernés par ces mesures à l’échelle mondiale. Le Trésor américain précise par ailleurs que le Veronica III était déjà surveillé pour son implication présumée dans le transport de pétrole iranien depuis au moins 2022.