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Le monde du cinéma américain perd l’une de ses figures les plus respectées. Robert Duvall, acteur légendaire connu pour son intensité dramatique et ses rôles inoubliables, est décédé dimanche à l’âge de 95 ans. Son épouse, Luciana, a annoncé la triste nouvelle ce lundi, précisant qu’il s’est éteint paisiblement dans son ranch en Virginie, aux États-Unis.
Interprète magistral ayant marqué plusieurs générations de spectateurs, Robert Duvall laisse derrière lui une filmographie impressionnante, ponctuée par des chefs-d’œuvre tels que Le Parrain, Apocalypse Now ou encore The Great Santini. Dans un communiqué émouvant, sa femme a rendu hommage à un « ami précieux » et à un artiste profondément dévoué à la vérité de ses personnages.
Des planches de théâtre à la colocation avec Dustin Hoffman
Né en 1931, Robert Duvall a grandi dans un environnement mêlant rigueur militaire, par son père officier, et sensibilité artistique, par sa mère comédienne amateur. Très tôt, il choisit la voie de l’art dramatique. Après deux années de service militaire, il s’installe à New York dans les années 1950, déterminé à percer dans le métier.
Cette période de bohème le voit partager un petit appartement avec d’autres jeunes talents aux destins prometteurs, notamment Dustin Hoffman. Le groupe, qui incluait également Gene Hackman, formait un cercle d’amis soudés face à l’incertitude du métier. En 2014, Duvall confiait au magazine GQ qu’ils traînaient tous ensemble sans se douter du succès planétaire qui les attendait.
Une consécration hollywoodienne
C’est à 31 ans que Robert Duvall décroche son premier rôle majeur au cinéma dans Du Silence et des ombres, l’adaptation du célèbre roman Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur. Sa carrière décolle ensuite pour ne jamais s’arrêter. Au total, il récoltera sept nominations aux Oscars, notamment pour son rôle de l’avocat Tom Hagen dans Le Parrain et pour celui du pilote autoritaire Bull Meechum dans The Great Santini.
La consécration ultime arrive en 1983, lorsqu’il remporte l’Oscar du meilleur acteur pour sa performance dans Tender Mercies. Au-delà des récompenses, il a su imposer un style unique, capable de tout jouer avec une justesse désarmante.
L’amour du western et de la réalisation
Parmi ses nombreux rôles, celui qui lui tenait le plus à cœur n’était pas nécessairement le plus célèbre du grand public, mais celui d’Augustus McCrae dans la mini-série Lonesome Dove. Considérant ce personnage comme son « Hamlet », il vouait une admiration particulière au genre du western, qu’il décrivait comme un héritage spécifiquement américain, au même titre que Molière pour la France ou Shakespeare pour l’Angleterre.
Artiste complet, Robert Duvall est également passé derrière la caméra. Il a réalisé cinq longs-métrages, dont Le Prédicateur, un film personnel qu’il a écrit et dans lequel il incarnait un pasteur évangélique en quête de rédemption. Seul regret notable dans ce parcours exceptionnel : ne pas avoir été retenu pour le casting des Dents de la mer.
L’histoire du cinéma retiendra évidemment sa réplique culte dans Apocalypse Now : « J’aime l’odeur du napalm au petit matin ». Une phrase devenue mythique qui résume à elle seule la puissance de son jeu et son impact indélébile sur la culture populaire.