Le faux renard : portrait du Shiba Inu
Pour poursuivre la lecture sur les animaux, il est fascinant de constater à quel point certains chiens peuvent tromper l’œil. On raconte qu’on ne peut pas « courir avec le renard et chasser avec les chiens », et pourtant certaines races domestiques semblent tout droit sorties d’un déguisement de renard.
Avant d’examiner les candidats, il convient de rappeler les différences fondamentales entre renards et chiens. Les renards appartiennent principalement au genre Vulpes, tandis que les chiens domestiques relèvent du genre Canis. Leurs lignes évolutives ont donc divergé depuis longtemps.
- Les renards ont en général une ossature plus légère et un crâne plus aplati.
- Ils vivent nettement moins longtemps : en milieu sauvage, un renard vit souvent 2 à 4 ans, contre 10 à 13 ans pour de nombreux chiens domestiques.
- Comportementalement, les renards sont plus farouches et moins sociables, et ils sont difficiles à dresser.
- Leur urine est réputée très puissante et tenace, notamment selon des observations rapportées dans la presse scientifique et naturaliste.
Avec ces distinctions en tête, quelles races canines évoquent le plus le renard ? Plusieurs listes spécialisées citent une dizaine de candidats. En tête se trouve très souvent le Shiba Inu, dont le pelage roux, la taille compacte et l’allure générale rappellent fortement le renard roux.
Le Shiba Inu a d’ailleurs gagné une notoriété mondiale via la culture internet. La célèbre image du « Doge » est celle d’une Shiba aux yeux expressifs adoptée au Japon, devenue un mème incontournable.
Sur le plan historique, le Shiba Inu est une race ancienne. Des études et archives vétérinaires indiquent qu’il servait de chien de chasse au Japon dès l’époque antique, autour de 300 av. J.-C. Le Shiba appartient au groupe des spitz, qui regroupe des races présentant des traits physiques communs.
- Oreilles pointues et dressées
- Yeux en amande
- Double fourrure dense
- Queue en panache portée sur le dos
Ces caractéristiques confèrent au Shiba une allure à la fois « lupine » et très proche de l’image que nous avons d’un renard. Elles expliquent aussi pourquoi il est parfois décrit comme difficile à dresser et au caractère affirmé.
Arrivé aux États-Unis grâce à des familles militaires dans les années 1950, le Shiba Inu a pourtant frôlé l’extinction. Les conflits et les maladies, notamment la maladie du Carré dans les années 1950, ont fortement décimé les effectifs. Cette maladie, très contagieuse et potentiellement mortelle, attaque d’abord l’appareil respiratoire avant d’atteindre d’autres organes.
Si cette section se penche sur le Shiba Inu comme exemple emblématique de « chien ressemblant à un renard », la diversité des races spitz et les nuances de comportement offrent encore matière à comparaison dans les sections suivantes.