Une rumeur tenace circule sur les réseaux sociaux concernant la fabrication des pales d’éoliennes. Selon certaines publications virales, la conception de ces structures nécessiterait l’abattage massif de balsa, un arbre endémique de la forêt amazonienne. Des chiffres précis sont même avancés : il faudrait sacrifier une quarantaine d’arbres pour une seule éolienne, soit près de 388 000 pour l’ensemble du parc éolien français.
Ces affirmations, largement relayées et parfois qualifiées d’aberration écologique, trouvent en réalité leur origine dans une intervention politique. Elles reprennent les propos tenus par un député à l’Assemblée nationale en juin 2025. Mais qu’en est-il réellement de l’utilisation de ce bois exotique dans l’industrie des énergies renouvelables ?
Une pratique avérée dans le passé
L’exploitation d’arbres de la forêt amazonienne pour concevoir des pales d’éoliennes n’est pas un mythe. En juin 2021, une enquête menée par un célèbre hebdomadaire économique britannique mettait en lumière cette pratique. Le balsa était alors prisé pour constituer le noyau de la pale, inséré entre deux couches de fibre de verre afin d’en renforcer la solidité.
Plusieurs grands fabricants européens ont d’ailleurs eu recours à ce matériau. L’un d’entre eux indique toujours, en toute transparence sur son site officiel, que le bois de balsa entre dans la composition de ses pales destinées aux éoliennes en mer. En revanche, aucune mention de ce bois n’est faite concernant les installations terrestres. À ce jour, il reste difficile d’affirmer avec certitude si cette méthode est encore largement employée, les industriels se montrant parfois peu communicatifs sur l’évolution de leurs chaînes d’approvisionnement.
Des matériaux composites variés et en évolution
Il serait cependant inexact de faire une généralité. L’utilisation du balsa par une entreprise ne signifie pas que l’ensemble de l’industrie adopte les mêmes procédés. Les constructeurs disposent aujourd’hui d’un large éventail de matériaux pour concevoir leurs turbines de manière plus durable.
De nos jours, les pales sont majoritairement fabriquées à partir de fibres de verre ou de carbone, selon les spécialistes de la production d’énergies renouvelables. Ces éléments sont ensuite consolidés avec de la résine époxy. Bien que ces matériaux composites soient réputés complexes à recycler, des solutions émergent. Les pales en fin de vie peuvent être transformées et revalorisées, par exemple sous forme de mobilier urbain.
Quant au chiffre choc de 40 arbres abattus par pale, il convient de le nuancer. Cette estimation a été réalisée par une association de défense de la forêt en se basant sur les données techniques d’un seul fabricant. Il ne reflète donc pas une moyenne globale et actuelle de l’ensemble de l’industrie éolienne.