Commençons par la mauvaise nouvelle : même en mangeant sainement, en évitant les super-épidémies et en prenant vos vitamines, il vous reste, au mieux, un peu plus d’un siècle à vivre. C’est à peine assez pour lire un roman entier de George R. R. Martin sans sauter les passages les plus lents. C’est aussi moins que le temps nécessaire à l’auteur pour terminer l’un de ces livres. Il existe même des whiskys qui vieilliront plus longtemps que vous ne resterez en vie.
Maintenant que ce petit vertige existentiel est passé, regardons le bon côté des choses : au moins, une multitude de créatures attachantes continueront de vivre bien après nous. Malgré les progrès de la médecine et le fait que les tortues géantes ne profitent pratiquement jamais des supposés bienfaits d’un lavement sur la longévité, certains animaux dépassent les êtres humains de très loin en matière d’espérance de vie. Et le champion toutes catégories de la longévité animale ? C’est un spécimen si spectaculaire qu’il semble prendre un malin plaisir à nous rappeler sa quasi-immortalité.
Face à l’éternité sans visage
Voici une belle masse d’Arctica islandica, qui n’est, contrairement à ce que l’on pourrait croire, pas le nom d’une variété de cannabis. Ce mollusque est surtout connu sous le nom de quahog des océans. C’est une palourde, et dans certaines conditions, elle semble tout simplement ne jamais mourir.
En 2008, le National Center for Biotechnology Information a publié un rapport intitulé « Imperceptible senescence: ageing in the ocean quahog Arctica islandica », un texte remarquable qui, il faut bien le dire, se lit très bien en soirée si l’on aime la science et la longévité des animaux marins. Ce document décrit ce bivalve comme pouvant vivre jusqu’à 400 ans. Et si cela ne suffit pas à impressionner, un individu de l’espèce a été extrait en 2006 des eaux au large de l’Islande et s’est révélé avoir 507 ans.
Si vous commencez à envier la vie longue et mouvementée de ces palourdes, qui continueront à exister bien après vous, consolez-vous avec un dernier détail : d’un point de vue scientifique, elles sont aussi particulièrement savoureuses. Ainsi, le quahog des océans demeure l’un des exemples les plus fascinants de la longévité animale et de l’extraordinaire capacité de certains êtres marins à défier le temps.