La malédiction du meilleur nouvel artiste des Grammys dans les 70s

La catégorie du meilleur nouvel artiste aux Grammy Awards est censée offrir aux fans de musique un aperçu de l’avenir, en mettant en lumière un talent émergent promis à une carrière brillante. Pourtant, selon une croyance populaire, cette distinction pourrait bien avoir l’effet inverse. Depuis la création de ce prix en 1959, initialement décerné à Bobby Darin, il a acquis la réputation de causer la perte de nombreux lauréats. Certains évoquent même une véritable « malédiction du meilleur nouvel artiste », suggérant que ce trophée devient un fardeau empêchant les musiciens de retrouver leur succès initial.

Bien que ce phénomène ait été observé à travers les décennies — comme avec Men At Work dans les années 1980, Arrested Development dans les années 1990 et Shelby Lynne dans les années 2000 —, de nombreux exemples prouvent que cette idée de malédiction est infondée. Dans les années 1960, le prix a récompensé des légendes intemporelles telles que The Beatles et Tom Jones. Plus récemment, des artistes comme Dua Lipa, Billie Eilish et Olivia Rodrigo ont vu leur carrière exploser après avoir remporté ce même prix.

Les années 1970 regorgent également de lauréats ayant accompli de grandes choses, à l’image de Crosby, Stills & Nash, Bette Midler et Carly Simon. Cependant, les adeptes de la théorie de la malédiction pointent souvent cette décennie comme son point d’origine potentiel. C’est à cette époque qu’une poignée d’artistes ont remporté le prix sans en tirer grand bénéfice, jetant une ombre tenace sur la perception de cette récompense. Voici trois groupes et artistes de cette époque qui n’ont jamais réussi à reproduire leur succès initial, et qui, pour deux d’entre eux, se sont séparés quelques années seulement après leur couronnement.

Starland Vocal Band

Auteur de l’une des chansons les plus clivantes des années 1970, le quatuor Starland Vocal Band a connu un succès retentissant avec le titre « Afternoon Delight ». Ce morceau a passé deux semaines à la première place du Billboard Hot 100 à l’été 1976, cumulant 20 semaines de présence dans le classement. Bien qu’immensément populaire à l’époque, la chanson a mal vieilli. Pour les auditeurs modernes, le titre semble excessivement mielleux et ressemble à une allusion embarrassante au sexe en plein jour.

Néanmoins, lors des Grammys de cette année-là, Starland Vocal Band était perçu comme la prochaine grande révélation. Le groupe a remporté le prix du meilleur nouvel artiste pour 1977, ainsi que le Grammy du meilleur arrangement vocal pour duo, groupe ou chœur. La même année, leur premier album éponyme a atteint la vingtième place des classements.

Mais la suite s’est résumée à un déclin rapide. L’album suivant, « Rear View Mirror », sorti l’année d’après, a stagné à la 104e place, tandis qu’aucun de leurs trois singles suivants n’a réussi à se hisser dans le Top 60 au cours des quatre années suivantes. Le groupe a sorti deux autres albums passés inaperçus avant de se séparer en 1980. Au sommet de sa gloire, Starland Vocal Band était composé de deux couples mariés, mais les deux unions se sont soldées par un divorce avant 1990. Reste à savoir si cela est le fruit de la redoutable malédiction ou simplement de la pression liée à une célébrité soudaine.

A Taste of Honey

Les goûts musicaux du public acheteur de disques ont évolué rapidement au cours des années 1970 et 1980, une réalité qui n’a pas échappé au groupe de disco-soul A Taste of Honey. Fondée en 1972 par la bassiste, guitariste et chanteuse Janice Marie Johnson et le claviériste Perry Kibble, la formation est rapidement devenue un quatuor. En 1978, A Taste of Honey a décroché un énorme succès avec « Boogie Oogie Oogie », un morceau dansant aux lignes de basse puissantes qui s’est emparé de la première place du Billboard Hot 100 pendant trois semaines.

Leur premier album éponyme a atteint la sixième place la même année et, tout comme le single, a fini par être certifié platine. Grâce à ce succès, A Taste of Honey a raflé le Grammy du meilleur nouvel artiste face à des légendes comme Toto et Elvis Costello, laissant penser que le groupe irait bien plus loin que l’étiquette d’artiste d’un seul tube. Dans les faits, ce fut en partie vrai : ils ont sorti trois autres albums et plusieurs singles dans les années qui ont suivi. Leur version anglophone du titre « Sukiyaki » de l’artiste japonais Kyu Sakamoto a notamment atteint la troisième place du Hot 100 et dominé le classement R&B. Mais malgré des débuts prometteurs, le groupe n’a jamais pu retrouver les sommets de ses débuts et s’est séparé en 1983, près de cinq ans après sa victoire aux Grammys.

Debby Boone

Preuve qu’il est possible de mener une vie créative épanouie même si la prétendue malédiction écourte une carrière pop, Debby Boone est la troisième et dernière artiste de cette liste. La chanteuse originaire du New Jersey, fille du célèbre crooner des années 1950 Pat Boone, a d’abord tourné avec le groupe familial Boone Girls avant de se lancer en solo. Son premier single, « You Light Up My Life », une reprise issue de la bande originale du film éponyme de 1977, est devenu une ballade magistrale et un immense succès commercial. En août 1977, alors que Debby fêtait tout juste ses 21 ans, le titre s’est hissé au sommet du Hot 100 pour y rester sans discontinuer pendant 10 semaines — un record à l’époque.

Cette chanson lui a permis de remporter à elle seule le Grammy du meilleur nouvel artiste. Étonnamment, Debby Boone n’a pas réussi à capitaliser sur ce triomphe dans les classements pop, ses autres sorties de la fin des années 1970 peinant à s’imposer. Elle s’est alors tournée vers la musique country avec un certain succès, avant de délaisser ce style pour se consacrer à la musique chrétienne. Elle a remporté plusieurs récompenses pour son travail au début des années 1980, puis a de nouveau changé de cap pour se concentrer sur le métier d’actrice. Bien qu’elle soit depuis revenue à la musique, sa carrière est restée étonnamment discrète pour celle qui a interprété l’un des plus grands succès de toute la décennie 1970.