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Voici combien les athlètes étudiants seront désormais rémunérés
Dans une décision que beaucoup jugent attendue depuis longtemps, le conseil de gouvernance de la NCAA a voté à l’unanimité pour autoriser les athlètes étudiants à recevoir une compensation pour leurs efforts. Ce vote, tenu en octobre, fonctionne un peu comme une disposition législative au niveau fédéral ou local : désormais, après ce premier accord du « niveau central » de la NCAA, ce sont les trois divisions qui doivent définir les règles précises et les modalités d’application.
Selon CNBC, cette décision marque « un tournant majeur pour la NCAA, une entreprise [valant plusieurs milliards de dollars] qui s’était jusqu’ici toujours montrée inflexible dans son interdiction de rémunérer les athlètes universitaires, afin de préserver ses règles d’amateurisme ». La mesure a souvent suscité l’indignation du public, qui voyait les établissements et les grandes organisations tirer d’immenses profits de l’image des joueurs, tandis que ces derniers risquaient des blessures durables et compromettaient parfois leur avenir professionnel au nom de leur équipe. Pour couronner le tout, de nombreux entraîneurs vedettes touchent des salaires à sept chiffres sans assumer le moindre risque physique, alors que les joueurs n’ont même pas le droit de monétiser leurs chaînes YouTube.
Mais avant de célébrer trop vite la rémunération des athlètes étudiants, il faut rappeler qu’ils sont encore à plusieurs années de percevoir réellement de l’argent. La Californie, premier État à adopter une législation favorable avec sa « Fair Pay to Play Act », a déjà essuyé les critiques de la NCAA, qui estime que cette loi est « probablement inconstitutionnelle ». Même dans l’hypothèse où elle serait validée, son entrée en vigueur n’est pas prévue avant 2023, et chaque division de la NCAA dispose jusqu’en janvier 2021 pour établir son propre cadre réglementaire.
- À court terme : les joueurs ne toucheront pas encore de revenus immédiats.
- À moyen terme : les divisions devront préciser les règles de compensation.
- À plus long terme : la réforme pourrait transformer en profondeur le sport universitaire aux États-Unis.
Des milliers pour certains, presque rien pour la majorité ?
En attendant, les athlètes universitaires continueront donc à repartir avec un grand vide en guise de rémunération, même si la situation pourrait évoluer rapidement lorsque les règles seront clarifiées. Une fois le système mis en place, les meilleurs profils pourraient toutefois encaisser des sommes très importantes.
Dans un article publié par Fansided, David Berri, économiste du sport et professeur d’économie à la Southern Utah University, a estimé ce que les joueurs et joueuses de basketball universitaire de la saison 2017-2018 auraient gagné si la NCAA les avait rémunérés sur le modèle de la NBA. « Zion Williamson, la grande vedette de Duke, aurait touché plus de 5 millions de dollars. Napheesa Collier, star de l’équipe féminine de UConn, aurait gagné un peu moins d’un million de dollars. »
Bien sûr, la question reste complexe : chaque sport, chaque joueur et chaque division nécessitera des règles et des montants différents, et il faudra du temps pour parvenir à un équilibre satisfaisant. On peut s’attendre à une répartition des paiements qui ressemblera davantage au fonctionnement de YouTube : les têtes d’affiche capteront des sommes considérables, tandis que la plupart des autres ne recevront qu’une part bien plus modeste. Mais les avancées se poursuivent, les joueurs obtiendront au moins quelque chose, et cela reste incontestablement préférable à l’absence totale de rémunération.