Science
Le « cow tipping » a longtemps nourri les récits de virées rurales et de blagues de jeunesse. L’idée soulève aussitôt plusieurs questions : qu’est-ce que c’est exactement, est-ce seulement crédible, et les vastes plaines du cœur de l’Amérique sont-elles si calmes qu’un simple basculement de vache en est venu à passer pour un divertissement ?
On peut spéculer autant qu’on veut, mais le résultat est sans appel : scientifiquement, le cow tipping n’est pas une réalité. Comme l’a rapporté le Daily Telegraph, des chercheurs en zoologie de l’Université de la Colombie-Britannique sont même allés jusqu’à démontrer mathématiquement le mythe du renversement des vaches. De quoi relancer les mêmes questions : est-il vraiment si absurde, dans un département de zoologie, de consacrer du temps à vérifier si un être humain peut faire basculer une vache de force ?
Le principe repose sur une idée simple en apparence. Dans la version classique du récit, un jeune téméraire s’introduit dans un champ, repère une vache supposément endormie debout, puis tente d’exercer une domination physique sur la nature en la poussant pour la faire tomber. Mais l’étude montre qu’une personne d’environ 68 kilos devrait produire près de 1 400 newtons de force pour renverser une vache de 680 kilos. C’est environ deux fois plus que ce qu’un humain moyen peut fournir, et cela suppose en plus que l’animal cesse toute réaction de protection pour se laisser basculer.
En d’autres termes, l’effort nécessaire équivaudrait presque à pousser une petite voiture, comme l’expliquait le journaliste Jake Swearingen dans une interview pour NPR en 2013. Il ajoutait aussi un argument de bon sens : il est pratiquement impossible de trouver sur YouTube une vidéo montrant une vache réellement renversée avec succès. Or, la plateforme regorge de preuves de toutes sortes de mauvaises idées humaines. En matière de science comme de culture populaire, la règle reste donc la même : pas d’image, pas de preuve.