Les plus grands scandales sportifs des années 2010
Les années 2010 ont offert aux amateurs de sport une profusion d’histoires mémorables, de ces moments qui nourrissent longtemps la nostalgie des fans. En NBA et en NFL, des dynasties ont imposé leur loi. En Europe, les deux plus grands noms du football ont continué de marquer l’histoire des compétitions continentales. Aux États-Unis, les passionnés de baseball ont vu avec satisfaction les Yankees de New York manquer une seule fois la Série mondiale, tandis que les Cubs de Chicago mettaient fin à une attente de plus d’un siècle. À Cleveland, enfin, un titre tant espéré venait récompenser des générations d’espoirs. Le sport a aussi su faire rêver.
Mais cette décennie a également laissé derrière elle une longue liste de scandales sportifs et d’affaires que beaucoup auraient préféré oublier. Des noms comme Aaron Hernandez, Oscar Pistorius ou Ray Rice sont entrés dans l’infamie. Penn State, Michigan State, Louisville et Baylor ont tous été associés à des faits odieux et profondément choquants. Pourtant, d’autres affaires, tout aussi marquantes, ont alimenté l’actualité sportive et continuent de symboliser les dérives du sport professionnel dans les années 2010.
Ryan Lochte a été pris dans un mensonge étrange
Au début des Jeux olympiques d’été de 2016 à Rio de Janeiro, le nageur américain Ryan Lochte était déjà une figure reconnue, avec 11 médailles olympiques à son actif. Souvent perçu comme arrogant, il avait toutefois longtemps été à la hauteur de ses propos grâce à ses résultats dans les bassins. Pourtant, à la fin de ces Jeux, sa réputation a basculé à cause de l’une des affaires les plus absurdes de la décennie, une histoire qui a laissé perplexes les suiveurs du sport qui n’étaient pas à Rio cet été-là.
Lochte et trois de ses coéquipiers américains ont affirmé avoir été agressés et volés sous la menace d’une arme au cours de la nuit à Rio. La police a pourtant assuré qu’aucun vol n’avait eu lieu, et des sources ont ensuite confirmé que les nageurs étaient ivres et accusés d’avoir dégradé les toilettes d’une station-service. Lochte a finalement été poursuivi pour avoir fabriqué cette version des faits, avant de présenter des excuses publiques.
En septembre, le Comité international olympique, le Comité olympique américain et USA Swimming ont suspendu Lochte pendant 10 mois. En juillet 2018, il a de nouveau été suspendu, cette fois pour 14 mois, après avoir reçu une injection intraveineuse et publié une photo de lui relié à une perfusion sur les réseaux sociaux.
Nous savons désormais ce que la NFL savait à propos de la CTE
Bien avant le début des années 2010, des experts avaient déjà alerté sur les blessures cérébrales subies par les joueurs de football américain, professionnels comme amateurs. Peu à peu, l’encéphalopathie traumatique chronique, plus connue sous le sigle CTE, est entrée dans le vocabulaire courant du monde du sport. Le danger du football n’a jamais réellement fait débat : il suffisait de voir des athlètes de plus de 130 kilos se percuter la tête encore et encore pour comprendre le problème.
Comme l’ont montré des extraits de League of Denial relayés par ESPN et Sports Illustrated, la NFL a longtemps nié frontalement la crise des commotions cérébrales qui touchait son sport, malgré les hypothèses de la neuropathologiste Ann McKee évoquant un « pourcentage étonnamment élevé » d’anciens joueurs atteints de CTE. Selon CNN, la ligue a finalement dû verser des centaines de millions de dollars à la suite d’un recours collectif intenté par d’anciens joueurs. En parallèle, elle a adopté plusieurs mesures pour rendre le jeu plus sûr, notamment des pénalités pendant les matchs, des amendes après coup pour les plaquages hauts et l’intervention de spécialistes indépendants chargés d’évaluer les traumatismes crâniens.
Pourtant, selon NFL.com, davantage de commotions ont été recensées lors des matchs de présaison en 2019 qu’en août 2018.
Greg Hardy a bénéficié de plusieurs « secondes chances »
Comme l’a rapporté ESPN, le commissaire Roger Goodell a inscrit Greg Hardy, alors defensive end des Carolina Panthers, sur la liste d’exemption du commissaire en septembre 2014 après sa condamnation pour avoir agressé sa petite amie. En février suivant, les poursuites ont été abandonnées lorsque la victime présumée a refusé de coopérer à l’enquête pénale. Il a également été signalé que Hardy avait conclu un règlement financier avec la femme qui affirmait qu’il avait menacé sa vie. Malgré cela, la NFL l’a suspendu en 2015 après la signature de son contrat avec les Dallas Cowboys.
En novembre, Deadspin a publié des photos des blessures que la victime présumée disait avoir subies lors de l’agression. Le passage de Hardy chez les Cowboys n’a duré que 12 matchs, et il n’a plus jamais rejoué en NFL. Comme pour défier la ligue, l’UFC lui a offert au printemps 2018 une opportunité de devenir combattant professionnel. En novembre 2019, Hardy affichait un bilan de cinq victoires, une défaite et un no contest.
Selon Ben Fowlkes de MMA Junkie, la décision de Dana White de promouvoir Hardy dans des événements télévisés et en pay-per-view relevait surtout d’une logique d’audience et de revenus, destinée à renforcer une catégorie des lourds qui manquait de stars capables de générer de l’argent.
Les Saints de La Nouvelle-Orléans ont été pris dans le « Bountygate »
Dans une déclaration officielle relayée par The Times-Picayune en mars 2012, la NFL a annoncé que plus d’une douzaine de joueurs des New Orleans Saints et au moins un entraîneur participaient à un système de primes récompensant les joueurs pour avoir blessé des adversaires entre 2009 et 2011. Les amateurs de football savent bien qu’un linebacker qui écrase un receveur venu attraper une passe au milieu du terrain ne cherche pas seulement à provoquer une incompletion. Ce type de « prime » est pourtant mal vu par la ligue, et plusieurs joueurs et entraîneurs, dont le coordinateur défensif Gregg Williams et l’entraîneur principal Sean Payton, ont été suspendus. Payton a été écarté pour toute la saison 2012.
Fait notable, les suspensions infligées aux joueurs ont été levées en décembre 2012. Selon NFL.com, l’ancien commissaire Paul Tagliabue, chargé d’examiner les appels des joueurs, a expliqué que son approbation des conclusions de Roger Goodell pouvait justifier l’imposition d’amendes. De son côté, le quarterback membre du Hall of Fame Fran Tarkenton a réclamé, dans une tribune du Wall Street Journal, que Gregg Williams soit interdit de NFL.
Tarkenton et ceux qui partageaient son avis n’ont pas été entendus. Williams a circulé entre plusieurs franchises pendant le reste de la décennie, devenant notamment entraîneur principal par intérim des Cleveland Browns en 2018, puis coordinateur défensif des New York Jets en 2019.
De nombreuses personnes ont été emportées par le plus grand scandale de corruption de la FIFA dans la décennie
Depuis des années, les amateurs de football du monde entier étaient convaincus que la FIFA et la corruption allaient de pair. Ces soupçons ont été confirmés en 2015, après des perquisitions dans un hôtel de Zurich et à la suite d’inculpations, par le département de la Justice des États-Unis, visant plus d’une douzaine de dirigeants de la FIFA pour des faits d’extorsion et de corruption dans le cadre d’un « plan sur 24 ans visant à s’enrichir par la corruption du football international ». Selon les accusations, ces responsables auraient reçu des pots-de-vin pour soutenir plusieurs candidatures à la Coupe du monde, notamment celle du tournoi 2022 attribué au Qatar. En juin 2015, le président de la FIFA Sepp Blatter a démissionné.
En novembre 2017, l’ancienne gardienne emblématique de l’équipe nationale féminine des États-Unis, Hope Solo, a accusé Blatter d’agression sexuelle lors d’une cérémonie en 2013. Blatter a répondu en qualifiant cette accusation de « ridicule ».
D’autres volets du scandale ont continué de secouer la FIFA jusqu’à l’automne 2019. En octobre de cette année-là, The Moscow Times a relayé un article du média russe The Insider affirmant que des pots-de-vin avaient été versés afin d’assurer que la Russie accueille la Coupe du monde 2018. Selon The Telegraph, des ordinateurs russes susceptibles de contenir des éléments sur ces malversations auraient été détruits avant que la FIFA ne puisse mener son enquête.
Colin Kaepernick a-t-il été mis au ban ?
En juin 2014, le quarterback des San Francisco 49ers Colin Kaepernick a signé ce que NFL.com appelait un contrat « favorable à l’équipe ». Deux ans plus tard, il a été aperçu assis pendant l’exécution de The Star-Spangled Banner avant un match de présaison. Il a ensuite expliqué à NFL Media qu’il ne souhaitait pas « se lever pour montrer de la fierté envers un drapeau d’un pays qui opprime les Noirs et les personnes de couleur ». Ce geste, répété ensuite par Kaepernick et d’autres joueurs, a aussi inspiré la footballeuse américaine Megan Rapinoe. Ces prises de position ont profondément divisé l’opinion, au point que certains supporters ont même décidé de boycotter la ligue, estimant que des sportifs millionnaires manquaient de respect à l’hymne national.
En mars 2017, Kaepernick a renoncé à son contrat et est devenu agent libre. Aucune équipe ne l’a convoqué, même pour un essai, pendant l’intersaison. Il est resté sans club en 2018 et 2019.
Des journalistes du Washington Post, du Guardian, de The Undefeated et de Pro Football Talk ont tous défendu l’idée que les propriétaires de la NFL avaient en pratique mis Kaepernick au ban, alors même que des équipes en quête de quarterback continuaient de signer ou de sélectionner des options moins convaincantes. Ses détracteurs affirmaient qu’il n’était tout simplement pas assez bon et que sa venue risquait de provoquer un rejet du public.
La clinique Biogenesis a aidé des stars du baseball à se procurer des produits dopants
Le documentaire comique Screwball, sorti en 2019 et consacré au scandale Biogenesis, a offert une conclusion ironique à une affaire qui a secoué la Major League Baseball tout au long des années 2010. Selon ESPN, Anthony Bosch dirigeait une clinique qui aurait distribué des produits améliorant les performances à au moins 20 joueurs. Après la fermeture de son activité à la suite de son arrestation, Bosch a plaidé coupable et a été condamné à quatre ans de prison, une peine qui a ensuite été réduite.
Le plus grand nom associé à Biogenesis est celui de la superstar des New York Yankees Alex Rodriguez. A-Rod a nié à plusieurs reprises avoir volontairement utilisé des produits dopants et a proclamé son innocence lors d’un entretien de 40 minutes avec l’animateur radio Mike Francesa. En novembre 2014, cependant, le Miami Herald a rapporté que Rodriguez avait confirmé avoir acheté et utilisé des produits issus de la clinique Biogenesis. Il avait d’ailleurs passé toute la saison précédente suspendu.
L’histoire montre que Rodriguez aurait sans doute eu intérêt à reconnaître les faits dès le départ. Les fans de baseball ont souvent pardonné aux joueurs liés aux stéroïdes et à d’autres substances dopantes. Pendant les années 2010, des figures sanctionnées pour dopage, comme l’All-Star Robinson Cano, ont été accueillies sans grande hostilité au moment de leur retour sur les terrains. A-Rod pourrait, lui, attendre longtemps avant d’entendre l’appel du Hall of Fame lorsqu’il deviendra éligible.
Donald Sterling a perdu les Los Angeles Clippers
De 1981 à 2014, Donald Sterling a été propriétaire des Los Angeles Clippers, franchise NBA longtemps en difficulté. Durant son mandat, il a été accusé à plusieurs reprises de discrimination. En 2009, il a accepté de verser près de 3 millions de dollars dans le cadre d’une action en justice liée à son refus présumé de louer à plusieurs groupes, selon ESPN. La même source indique aussi que Sterling a été impliqué dans deux plaintes distinctes pour harcèlement sexuel : l’une réglée en 1998 et l’autre perdue en 2004 par la plaignante.
Aucune de ces affaires n’avait provoqué sa chute. Ce sont plutôt des propos racistes enregistrés à son insu et publiés par TMZ en avril 2014 qui ont déclenché l’affaire. Les joueurs et les entraîneurs des Clippers ont alors envisagé de boycotter un match de playoff. Peu après la révélation de ces propos, la NBA a banni Sterling à vie. Selon USA Today, il a ensuite été jugé « mentalement inapte à prendre des décisions liées à la fiducie familiale », ce qui l’a empêché de bloquer la vente des Clippers.
Steve Ballmer a finalement acheté la franchise. En mars 2016, la plainte déposée par Sterling contre la ligue et quatre personnes, dont son épouse Shelly, a été rejetée. Si peu de gens ont pleuré son sort, plusieurs commentateurs ont néanmoins souligné que l’affaire soulevait aussi de sérieuses questions sur la vie privée.
Les mensonges ont fini par rattraper Lance Armstrong
La plupart du temps, les amateurs de sport américains se désintéressaient du cyclisme de compétition, sauf lorsque Lance Armstrong disputait le Tour de France entre 1999 et 2005. Il a remporté l’épreuve à sept reprises consécutives, mais chaque succès a été suivi d’accusations de malhonnêteté et de dopage. Aux États-Unis, beaucoup soutenaient que le reste du monde jalousait simplement Armstrong, survivant d’un cancer et fondateur de ce qui deviendra la Fondation Livestrong, considéré comme le meilleur cycliste de la planète. Les nouvelles accusations étaient accueillies avec mépris.
Mais en 2012, l’Agence antidopage américaine a confirmé que l’équipe d’Armstrong avait mis en place « le programme de dopage le plus sophistiqué, le plus professionnel et le plus réussi que le sport ait jamais connu ». Armstrong a alors perdu ses sept titres et a été banni à vie du cyclisme. En 2013, il a admis avoir menti et triché pendant des années, tout en brimant ceux qui osaient affirmer qu’il n’était pas propre. Face à Oprah Winfrey, il a détaillé le cocktail de produits dopants utilisé pendant ses années de domination.
En 2018, Armstrong a accepté de verser près de 7 millions de dollars de dommages et intérêts. Il aurait pourtant pu être tenu à hauteur de 100 millions de dollars, ce qui a conduit certains observateurs à dire qu’il était encore une fois passé entre les mailles du filet.
L’UFC a laissé Jon Jones s’en tirer encore et encore
Dans les compétitions sportives, des athlètes de très haut niveau comme James Harden, Tom Brady ou Cristiano Ronaldo bénéficient parfois de ce que les fans appellent des « arbitrages de superstar ». Dans l’histoire de l’UFC, aucun combattant n’a été traité avec plus de mansuétude que Jon « Bones » Jones dans les années 2010. Et ce n’est même pas serré.
D’un point de vue purement physique, Jones est sans doute le plus grand combattant de l’histoire de l’UFC. À son apogée, sa vitesse, son allonge, son agilité et sa puissance en faisaient une force presque imbattable, sauf lorsqu’il se battait lui-même. Tout au long de la décennie, il a aussi été son propre pire ennemi. Il a passé une journée en cure de désintoxication après un test positif à la cocaïne. L’UFC l’a suspendu et lui a retiré son titre en avril 2015 en raison de son implication dans une affaire de délit de fuite. Il a également été puni à plusieurs reprises pour violation de la politique antidopage de l’organisation. En octobre 2019, il a plaidé nolo contendere dans une affaire de conduite désordonnée.
Rien n’indique que l’UFC tiendra réellement compte de ses écarts tant qu’il restera en mesure de combattre. Comme l’a expliqué ESPN, la ligue a même déplacé l’intégralité de l’événement UFC 232 de Las Vegas vers la Californie une semaine avant la date prévue, après qu’un « résultat atypique » à un test antidopage de Jones eut créé un conflit de licence dans le Nevada. D’autres médias, dont The Wrestling Observer, ont relayé de vives critiques contre l’UFC et l’USADA pour avoir laissé Jones concourir malgré la présence de traces d’un métabolite de stéroïde dans son sang.
Même « Deflategate » n’a pas empêché Tom Brady de gagner une bague
Avec le recul, l’affaire « Deflategate », qui accusait le quarterback des New England Patriots, Tom Brady, d’avoir utilisé des ballons sous-gonflés pour battre les Indianapolis Colts par 38 points lors du match de championnat AFC 2015, paraissait presque absurde. Comme l’ont expliqué ESPN et SB Nation, la NFL a suspendu Brady en mai 2015 et a également retiré des choix de draft à New England. Ce n’était pourtant que le début du feuilleton.
Le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, s’est engagé dans un bras de fer public avec Roger Goodell, tandis que Brady a fait appel de sa suspension et a joué toute la saison 2015. Finalement, le quarterback légendaire a accepté une suspension de quatre matchs en juillet 2016, soit 544 jours après la victoire de New England contre Indianapolis.
Comme souvent dans les années 2010, Brady, Kraft et les Patriots ont eu le dernier mot. New England a remporté la conférence AFC et a affronté les Atlanta Falcons au Super Bowl LI. Brady et les Patriots sont alors revenus de l’incroyable retard de 28-3 pour forcer la prolongation, avant qu’une courte course au touchdown de James White ne scelle le titre de la dynastie dominante de la NFL. Il n’y avait finalement qu’une seule fin possible à Deflategate : Tom Brady élu Super Bowl MVP, pour la quatrième fois.
Le programme de dopage russe a été mis au jour
Vous vous souvenez de cette scène dans Rocky IV où il est suggéré qu’Ivan Drago prend des stéroïdes ? Il se trouve que l’art avait peut-être imité la vie avec quelques décennies d’avance. Après les performances surprenantes des athlètes russes aux Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi, l’Agence mondiale antidopage a dénoncé, selon la BBC, une « corruption généralisée en Russie, assimilable à un dopage d’État dans l’athlétisme russe ». D’après un article du New York Times publié en mai 2016, Grigori Rodtchenkov, directeur de l’agence antidopage russe, a admis avoir conçu un cocktail de substances interdites utilisé par des dizaines d’athlètes russes pendant ces Jeux.
Selon The Guardian, un rapport de l’AMA publié en décembre 2016 affirmait que l’État russe avait aidé plus de 1 000 athlètes à contourner les contrôles antidopage lors des Jeux olympiques d’été de Londres en 2012. Le Comité international olympique a interdit la Russie aux Jeux olympiques d’hiver de 2018, mais 168 athlètes du pays ont été autorisés à participer sous la bannière des « Athlètes olympiques de Russie » (OAR). Durant ces Jeux, le curleur Aleksandr Krushelnitckii et la pilote de bobsleigh Nadezhda Sergeeva ont néanmoins échoué à des tests antidopage.
LeBron James et la NBA ont privilégié les profits aux droits humains
« Fight for freedom. Stand with Hong Kong. » Tel était le message publié sur Twitter le 4 octobre 2019 par Daryl Morey, alors directeur général des Houston Rockets, au moment où des équipes comme les Rockets, les Los Angeles Lakers et les Brooklyn Nets entamaient une tournée de présaison en Chine. Comme beaucoup s’y attendaient après la publication de ce message, la prise de position de Morey a déplu à l’Association chinoise de basket-ball et à certains dirigeants chinois. Quelques jours plus tard, Morey a présenté ses excuses, ce qui a irrité de nombreux fans américains convaincus qu’il avait cédé à une organisation accusée de placer les profits au-dessus des droits humains.
La superstar des Lakers LeBron James a compliqué encore davantage la situation pour la NBA lorsqu’il a laissé entendre, selon The Atlantic, que Morey avait eu une approche « mal informée » du dossier Chine-Hong Kong. Le message de James a été très mal reçu par de nombreux observateurs, qui l’ont vu comme un lâche et un hypocrite, prompt à faire des déclarations politiques fortes tant que cela ne nuisait ni à sa marque ni à la NBA. Le pivot des Boston Celtics Enes Kanter a semblé réagir aux propos de James sur Twitter, même s’il n’a jamais cité directement LeBron ni la Chine.
Le Hall of Famer et analyste TNT Shaquille O’Neal a, lui, publiquement soutenu Morey lors de la soirée d’ouverture de la saison NBA 2019-2020.