Si vous avez déjà éprouvé un léger malaise à l’idée de posséder davantage que quelqu’un d’autre, cette comparaison autour de la richesse de Jeff Bezos et Bill Gates pourrait presque vous rassurer. Deux hommes, à eux seuls, disposent d’une fortune cumulée supérieure à celle de nombreux pays du monde. Ce constat n’est pas seulement vertigineux : il illustre avec force les écarts extrêmes de la société contemporaine et la concentration de la richesse mondiale.
Jeff Bezos, longtemps présenté comme l’homme le plus riche de son époque, était alors évalué à environ 114 milliards de dollars selon Forbes, tandis que Bill Gates atteignait 106 milliards de dollars. Le plus frappant, toutefois, reste qu’ils ont tous deux donné des dizaines de milliards de dollars au fil des années. Dans le cas de Gates, l’essentiel a été consacré à la philanthropie ; dans celui de Bezos, une grande partie est allée à son ex-épouse, qui a reçu 38 milliards de dollars dans le cadre de leur divorce, selon CNN.
En observant la fortune de ces deux figures majeures de l’économie, on mesure à quel point la richesse de Jeff Bezos et Bill Gates dépasse les repères habituels. En 2018, Fast Company relevait déjà que Bezos valait plus que l’addition de l’Islande, de la Tunisie, de la Jamaïque et de l’Estonie, et qu’il dépassait le produit intérieur brut de 125 des 195 pays du monde, pris individuellement.
En additionnant leurs fortunes, qui atteignaient alors environ 220 milliards de dollars, Gates et Bezos se placeraient au 52e rang des « pays » les plus riches du monde, entre la Nouvelle-Zélande et la Grèce, selon Statistics Times. Pris séparément, Bill Gates se situerait entre le produit intérieur brut de Porto Rico et celui de l’Équateur, tandis que Jeff Bezos se retrouverait entre la République slovaque et le Maroc.
Autrement dit, ces deux hommes possèdent plus d’argent qu’environ deux tiers des pays de la planète. Et si l’on ajoutait quelques milliardaires supplémentaires à ce total, ils figureraient parmi les 20 plus riches « pays » du monde. Mais au-delà des classements, ce sont certains chiffres précis qui donnent toute sa mesure à cette inégalité. The Guardian rappelait par exemple que seulement 1 % de la fortune de Bezos équivalait au budget de santé entier de l’Éthiopie, un pays de plus de 105 millions d’habitants.
De tels écarts résument à eux seuls les débats autour des milliardaires, de l’économie mondiale et des inégalités de richesse. Dans le cas de la richesse de Jeff Bezos et Bill Gates, la comparaison avec des nations entières n’est pas qu’un exercice de style : elle révèle à quel point la concentration des capitaux façonne notre compréhension de la société, de la philanthropie et du pouvoir économique.