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Certains des plus grands succès de l’histoire du rock et de la pop sont devenus des classiques grâce à des artistes qui n’étaient pas le premier choix des compositeurs. Bien que de nombreux groupes écrivent leur propre matériel, l’industrie musicale fonctionne souvent de manière transactionnelle : les auteurs-compositeurs proposent leurs œuvres aux stars les plus susceptibles d’en faire des tubes. Pourtant, il arrive fréquemment que ces vedettes déclinent l’offre, laissant la place à d’autres pour s’approprier ces morceaux emblématiques et marquer l’histoire de la musique.
The Boys of Summer
Mike Campbell, guitariste de Tom Petty and the Heartbreakers, a enregistré une démo au début des années 1980 dans son studio personnel. Ni Tom Petty ni le producteur Jimmy Iovine n’ont été initialement convaincus par la composition. Campbell a alors suivi le conseil d’Iovine de modifier la transition vers le refrain avant de proposer le morceau à Don Henley, l’ancien batteur des Eagles, qui préparait un album solo. Henley a écrit des paroles empreintes de nostalgie et « The Boys of Summer » a atteint la cinquième place du Billboard Hot 100 au début de l’année 1985.
Golden Years
En 1976, David Bowie a sorti « Golden Years », le premier single de son album « Station to Station ». Ce titre aurait pu connaître un destin très différent : Bowie souhaitait initialement que la chanson soit enregistrée par Elvis Presley. À l’époque, les deux artistes étaient sous contrat avec la maison de disques RCA, et des discussions avaient eu lieu entre leurs bureaux respectifs pour que Bowie travaille avec le King en tant qu’auteur et producteur. Cependant, cette collaboration ne s’est jamais concrétisée, et Bowie a finalement gardé le morceau pour lui-même, en faisant un succès du Top 10 aux États-Unis.
Call Me
Pour la bande originale du film American Gigolo, le producteur Giorgio Moroder cherchait une interprète pour un morceau intitulé « Man-Machine ». Son premier choix était Stevie Nicks de Fleetwood Mac, mais celle-ci n’était pas disponible. Moroder s’est alors tourné vers Debbie Harry, la chanteuse de Blondie. Après avoir visionné un montage préliminaire du film, Harry a écrit de nouvelles paroles et rebaptisé le titre « Call Me ». La chanson est restée numéro un pendant six semaines en 1980 et a été désignée tube de l’année par Billboard.
Don’t You (Forget About Me)
Le morceau phare du film The Breakfast Club a été refusé par plusieurs grands noms avant de devenir un hymne générationnel. Le compositeur Keith Forsey l’a d’abord proposé à Bryan Ferry de Roxy Music, puis à Billy Idol, sans succès. Même le groupe Simple Minds a d’abord refusé de l’enregistrer, car il préférait jouer ses propres compositions. Jim Kerr a finalement accepté sous l’influence de sa femme de l’époque, Chrissie Hynde des Pretenders. Ce fut le premier et le plus grand succès du groupe aux États-Unis.
Seasons in the Sun
Terry Jacks, du groupe The Poppy Family, a proposé aux Beach Boys de reprendre « Le Moribond », une chanson de Jacques Brel de 1961 traduite en anglais sous le titre « Seasons in the Sun ». Bien que le groupe ait tenté de l’enregistrer, il a finalement rejeté le morceau. Terry Jacks a alors décidé de l’interpréter lui-même après la mort d’un ami proche. En mars 1974, cette ballade mélancolique est restée trois semaines en tête des ventes aux États-Unis.
What’s Love Got to Do With It
Ce classique de Tina Turner a été proposé à de nombreux artistes comme Cliff Richard ou Donna Summer, qui l’ont tous décliné. Tina Turner elle-même a d’abord rejeté la démo présentée par le producteur Terry Britten. Ce dernier a dû retravailler l’arrangement pour l’adapter à la voix et au style de la chanteuse. Ce titre a marqué le retour triomphal de Turner sur le devant de la scène, remportant deux Grammy Awards majeurs en 1984 : chanson de l’année et enregistrement de l’année.
The Long and Winding Road
À la fin des années 1960, Paul McCartney a proposé cette ballade à Tom Jones lors d’une rencontre dans une boîte de nuit londonienne. McCartney avait une condition : Jones devait sortir le morceau immédiatement. Cependant, la maison de disques de Tom Jones, Decca Records, a refusé car un autre single était déjà sur le point de sortir. La chanson est donc restée chez les Beatles, devenant leur vingtième et dernier numéro un aux États-Unis en 1970, l’année de la séparation du groupe.
Raindrops Keep Fallin’ on My Head
Pour le film Butch Cassidy et le Kid, Burt Bacharach a composé cette ballade. Le premier artiste sollicité fut Bob Dylan, qui a décliné l’offre. Ray Stevens a également refusé, affirmant qu’il détestait le film et la chanson. C’est finalement B.J. Thomas qui l’a enregistrée en seulement cinq prises, malgré une laryngite au moment de la session. Le titre a atteint la première place du classement Billboard en janvier 1970.