Si le savoir est une forme de pouvoir, alors Google compte parmi les entités les plus influentes jamais créées. Le moteur de recherche sait ce que vous ignorez, mais aussi ce que vous préférez parfois ne pas voir exposé au grand jour. Il parcourt vos e-mails, anticipe vos requêtes et peut même vous guider d’un point A à un point Z, tout en affichant une image satellite de chaque étape imaginable. Avec Google Assistant, il peut aussi entendre ce que vous écoutez en chemin, tandis que Google Fiber et Google Fi témoignent de son rôle bien au-delà de la recherche en ligne.
En 2018, NBC rapportait que Google comptait déjà sept produits dépassant le milliard d’utilisateurs actifs mensuels. À ce stade, Google n’est plus seulement un moteur de recherche : c’est un vaste système de collecte de données auquel on choisit d’adhérer. Alors pourquoi cette surveillance de masse suscite-t-elle moins d’inquiétude que les révélations d’Edward Snowden sur la NSA et d’autres agences gouvernementales ? Le nom de Google y est sans doute pour quelque chose.
L’histoire véridique de la façon dont Google a obtenu son nom
Un géant technologique qui agit comme un discret observateur numérique pourrait sembler inquiétant sur le papier. Pourtant, le mot « Google » évoque presque le rire, avec une sonorité proche de « giggle », bien plus légère et rassurante. Ce nom n’a toutefois pas toujours été celui que l’on connaît aujourd’hui : Larry Page et Sergey Brin avaient d’abord baptisé leur moteur de recherche « Backrub », un terme qui évoquait déjà, à sa manière, la sensation d’être scruté de près.
Conscients qu’un produit nommé Backrub risquait de mettre mal à l’aise, les deux fondateurs ont finalement choisi une autre direction, inspirée des mathématiques. Google est un jeu de mots fondé sur « googol », un terme désignant le nombre 1 suivi de 100 zéros. Cette immensité correspondait mieux à leur ambition affichée : organiser l’information du monde et la rendre universellement accessible et utile. Un choix qui donne au nom de Google une portée scientifique et symbolique, en phase avec l’histoire de Google et son origine mathématique.
Et puisque Google expérimente aussi des technologies haptiques, il ne serait peut-être pas si surprenant qu’un jour l’entreprise aille encore plus loin dans l’idée initiale de « backrubs ». Pour l’instant, son nom reste l’un des exemples les plus célèbres de la rencontre entre science, langage et culture numérique.
