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Le cinéma français est en deuil. L’actrice Nathalie Baye s’est éteinte vendredi soir à son domicile parisien, à l’âge de 77 ans. Sa famille, dont sa fille Laura Smet, a annoncé que la comédienne a succombé aux suites de la maladie à corps de Lewy. Véritable figure de proue du septième art, elle laisse derrière elle une carrière jalonnée de quatre César et de collaborations avec les plus grands cinéastes mondiaux.
Des années 1970 à ses derniers rôles poignants, Nathalie Baye a su incarner la complexité féminine avec une justesse remarquable. Voici un retour sur les œuvres majeures qui ont bâti sa légende et marqué l’histoire du grand écran.
La Nuit américaine (1973) de François Truffaut
C’est sous l’œil de François Truffaut que Nathalie Baye fait ses premiers pas marquants au cinéma. Dans cette mise en abyme d’un tournage, elle interprète Joëlle, la scripte, un personnage ancré dans le réel au milieu de l’effervescence d’un plateau. Ce film, récompensé par l’Oscar du meilleur film étranger, marque le début d’une complicité durable avec le réalisateur.
Elle se souvenait avec humour de ce tournage, évoquant ses difficultés avec une réplique complexe en raison de sa dyslexie. Ce succès lui a ouvert les portes d’autres grands noms, comme Jean-Luc Godard, avec qui elle a tourné notamment Sauve qui peut (la vie) et Détective, aux côtés de Johnny Hallyday qui partageait alors sa vie.
La Balance (1982) de Bob Swaim
Le début des années 1980 consacre Nathalie Baye comme une star incontournable. Elle réalise l’exploit de remporter trois César en trois ans. Celui de la meilleure actrice lui est décerné pour son rôle de Nicole dans La Balance. En incarnant une prostituée dans un Paris nocturne et réaliste, elle casse son image habituelle et prouve l’étendue de son registre dramatique.
Durant cette période faste, elle multiplie les collaborations prestigieuses avec Bertrand Blier, Nicole Garcia ou encore Gérard Depardieu dans Le Retour de Martin Guerre. Elle s’impose alors comme l’une des actrices les plus demandées et polyvalentes du paysage cinématographique.
Arrête-moi si tu peux (2002) de Steven Spielberg
Au début des années 2000, la carrière de Nathalie Baye prend une dimension internationale. Elle devient l’une des premières actrices françaises à tourner sous la direction de Steven Spielberg. Dans ce succès mondial, elle prête ses traits à la mère du personnage incarné par Leonardo DiCaprio. Cette incursion à Hollywood confirme sa capacité à briller aussi bien dans le cinéma d’auteur que dans les grandes productions internationales.
Le Petit Lieutenant (2005) de Xavier Beauvois
Nathalie Baye renoue avec l’univers du polar grâce à Xavier Beauvois. Dans la peau de la commandante Caroline Vaudieu, une policière marquée par l’alcoolisme et un drame familial, elle livre une performance bouleversante qui lui vaut un nouveau César de la meilleure actrice. Elle poursuivra dans cette veine avec des thrillers psychologiques remarqués tels que Ne le dis à personne de Guillaume Canet ou L’Affaire SK1.
Juste la fin du monde (2016) de Xavier Dolan
L’une de ses dernières grandes apparitions a lieu sous la direction du cinéaste québécois Xavier Dolan. Dans cette adaptation récompensée au Festival de Cannes, elle incarne une mère de famille débordée par les non-dits. Pour ce rôle, l’actrice était apparue presque méconnaissable, un choix esthétique fort qui illustre son audace constante et son refus de la facilité jusqu’à la fin de sa filmographie.