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Les présidents américains suscitent souvent davantage de critiques qu’un caricaturiste politique épuisé n’en pourrait dessiner. Lorsque Barack Obama osa porter un costume beige lors d’une conférence de presse en 2014, certains commentateurs et responsables républicains montèrent aussitôt au créneau. Le député Pete King déclara ainsi qu’il n’était « pas possible d’excuser ce que le président a fait », estimant qu’Obama avait donné l’image d’un dirigeant « peu sérieux » alors que « l’EI [était] en train de regarder ». La même année, celui qui deviendrait plus tard président, Donald Trump, écrivait sur Twitter : « Les États-Unis, sous la présidence Obama, sont vraiment devenus la “bande qui ne sait pas tirer droit”. Tout ce qu’il touche se transforme en déchets ! »
Après avoir remporté l’élection de 2016, Donald Trump — qui avait déjà lancé en campagne : « Je pourrais me tenir au milieu de la Cinquième Avenue et tirer sur quelqu’un, d’accord, et je ne perdrais aucun électeur » — allait voir sa réputation politique soumise à rude épreuve. Accusations d’agression sexuelle, scandales financiers, soupçons de racisme, ingérence russe dans l’élection et autres controverses ont jalonné son parcours. Au fil du temps, partisans fidèles et détracteurs ont multiplié les réactions. Voici quelques-unes des déclarations les plus marquantes et les plus surprenantes au sujet de Donald Trump.
Les commentaires les plus marquants sur Donald Trump
Stormy Daniels compare l’anatomie de Donald Trump à un personnage de Mario Kart
L’actrice de films pour adultes Stormy Daniels s’est exprimée pour la première fois à propos de la liaison qu’elle affirme avoir eue avec Donald Trump dans une interview accordée à In Touch Weekly en 2011. Elle y décrivait Trump comme un homme « assez fascinant », fier d’avoir figuré en couverture d’un magazine. Selon elle, il lui aurait dit qu’elle était « parfaite » pour cette une, car elle était « une femme d’affaires intelligente », alors que les gens la prendraient pour « une idiote aux cheveux blonds et à la forte poitrine ». Daniels a également raconté qu’il évoquait brièvement son épouse Melania, mais qu’il vantait longuement sa fille Ivanka, allant jusqu’à lui dire qu’elle était « belle et intelligente, tout comme [Ivanka] ».
Daniels a affirmé qu’il ne s’était « rien passé de fou » au lit, mais qu’elle pouvait « décrire parfaitement [l’anatomie de Trump] ». Pendant la campagne présidentielle de 2016, explique NBC, elle n’a pourtant pas pu en parler publiquement, car l’avocat personnel de Trump et homme à tout faire, Michael Cohen, lui a versé 130 000 dollars en échange d’un accord de confidentialité. Cohen a aussi organisé un autre paiement de 150 000 dollars à Karen McDougal, ex-Mannequin Playboy, avec laquelle Trump aurait eu une autre liaison. Sous serment, l’avocat a déclaré que Trump lui avait ordonné d’acheter le silence de ces femmes pour influencer l’élection, ce qui lui a valu trois ans de prison pour violation des lois sur le financement de campagne. Libérée de son obligation de réserve, Daniels a ensuite décrit en détail l’anatomie de Trump dans un livre-témoignage, affirmant : « Il a une énorme tête de champignon. Comme un bolet. » Elle ajoute que Trump a un « sexe comme le personnage champignon de Mario Kart ».
Donald Trump Jr. affirme qu’une partie de l’argent de son père vient de Russie
En s’appuyant sur des relevés fiscaux de l’IRS, The New York Times a rapporté qu’entre 1985 et 1994, les entreprises de Donald Trump avaient perdu plus d’un milliard de dollars. Selon ThoughtCo, six de ses sociétés ont fait faillite entre 1991 et 2009. Ces difficultés financières ont compliqué l’obtention de prêts auprès des banques de Wall Street, réticentes face au « risque Donald », précise Business Insider. Malgré cela, il aurait obtenu depuis les années 1990 environ 2 milliards de dollars de prêts de Deutsche Bank, et, selon Donald Trump Jr., une part importante des financements aurait aussi été liée à la Russie.
Lors d’une conférence immobilière en 2008, Donald Trump Jr. a déclaré aux participants : « En termes d’arrivée de produits haut de gamme aux États-Unis, les Russes représentent une part assez disproportionnée de bon nombre de nos actifs. » Et selon le journaliste de golf James Dodson, Eric Trump aurait confié que les terrains de golf de la famille étaient financés par l’argent russe à hauteur de 100 millions de dollars. Dodson rapporte cette phrase attribuée à Eric : « Nous avons tout le financement qu’il nous faut en provenance de Russie. » Ces propos ont suscité de vives réactions, notamment dans le contexte de l’ingérence russe dans l’élection présidentielle de 2016. Si Donald Trump a nié avec insistance tout lien commercial avec la Russie, une enquête de Reuters publiée en 2017 a révélé qu’au moins 63 personnes disposant d’un passeport ou d’une adresse en Russie avaient acheté pour au moins 98,4 millions de dollars de biens dans sept tours de luxe siglées Trump dans le sud de la Floride.
Un animateur de radio compare Donald Trump au « roi d’Israël »
En août 2019, Donald Trump a affirmé que « tout Juif qui vote démocrate » faisait preuve soit d’« un total manque de connaissance », soit d’« une grande déloyauté ». Cette déclaration s’inscrivait dans une longue série de propos jugés incendiaires et parfois antisémites. En 2015, le Times of Israel notait que le candidat Trump avait mobilisé des stéréotypes offensants en déclarant à un groupe de républicains juifs : « Je suis un négociateur, comme vous autres étiez des négociateurs », avant d’ajouter : « Y a-t-il quelqu’un dans cette salle qui ne négocie pas d’affaires ? » En avril 2019, il a aussi fait lever les sourcils en parlant du dirigeant israélien Benjamin Netanyahou comme de « votre Premier ministre ».
Peu après ses propos sur la « déloyauté », Trump a relayé les commentaires du commentateur radio d’extrême droite Wayne Allen Root, qui affirmait : « Les Juifs en Israël l’aiment [Trump] comme s’il était le roi d’Israël. Ils l’aiment comme s’il était la seconde venue de Dieu… Mais les Juifs américains ne le connaissent pas ou ne l’aiment pas. » Selon le New York Daily News, des internautes ont rappelé que les Juifs ne croient pas à une « seconde venue de Dieu » et que l’expression « roi d’Israël » servait à se moquer du Christ avant sa crucifixion.
Root n’est pas le seul à louer la relation de Trump avec Israël. D’après Media Matters, Jeanine Pirro, animatrice sur Fox News et déjà connue pour avoir réclamé l’emprisonnement des critiques de Trump, a accepté d’être l’oratrice principale d’un événement de collecte de fonds baptisé « Jexit », destiné à convaincre les électeurs juifs démocrates que Donald Trump serait « le plus grand ami d’Israël et du peuple juif ».
Un ancien journaliste de Forbes affirme que Donald Trump a utilisé un faux nom pour gonfler sa fortune
L’image de marque de Donald Trump a longtemps été associée à une immense richesse. Elle est si centrale dans son personnage que lorsque l’auteur Timothy O’Brien a écrit que Trump, qui se disait milliardaire, ne vaudrait en réalité qu’entre 150 et 250 millions de dollars, la star de The Apprentice a tenté de le poursuivre en justice pour 5 milliards de dollars, selon ProPublica. En 2007, Trump affirmait que sa fortune atteignait 4 milliards de dollars « de manière prudente ». En 2011, il avançait 7 milliards, et en 2016, il déclarait dépasser 10 milliards. Mais selon l’ancien journaliste de Forbes Jonathan Greenberg, Trump aurait exagéré sa fortune pendant des décennies.
En 2018, Greenberg a soutenu que, dans les années 1980, Donald Trump utilisait le pseudonyme John Barron et lui avait transmis de « pures inventions » pour entrer dans le classement Forbes 400 des Américains les plus riches. Selon Greenberg, le futur président ne se contentait pas d’« embellir la vérité » ; il avait adopté une méthode devenue emblématique : « dire un mensonge si colossal que les gens finissaient par croire qu’il devait bien y avoir un fond de vérité. » À l’appui de ses affirmations, Greenberg a fourni des enregistrements de conversations.
Le Washington Post rappelle qu’en 1990, Trump a admis sous serment avoir utilisé le pseudonyme John Barron « à l’occasion ». Il était alors mêlé à un procès après avoir embauché des migrants polonais sans papiers et, selon l’accusation, menacé de les poursuivre sous l’identité de Barron afin de les dissuader de réclamer des arriérés de salaire.
Glenn Beck présente Donald Trump comme un modèle pour les hommes
Ancienne figure de Fox News et fondateur de TheBlaze, Glenn Beck n’hésite pas à dire ce qu’il pense des présidents, ni à revoir ses jugements. Lorsque le professeur de Harvard Henry Louis Gates fut arrêté en 2009 alors qu’il tentait d’entrer chez lui, Barack Obama déclara que la police avait « agi stupidement » ; Beck qualifia alors le président de « raciste » animé d’une « haine profondément ancrée envers les Blancs ». En 2016, il nuança son jugement en disant qu’Obama l’avait rendu « meilleur homme ». À ce moment-là, Beck s’opposait farouchement à Donald Trump. Mais en 2019, il présentait le 45e président comme l’un des derniers bastions de la masculinité.
Dans son émission sur Blaze TV, Beck a déploré : « Il n’y a plus d’exemples d’hommes qui soient hommes. James Bond. C’est tout. Un film. Il n’y a plus de modèles masculins… Alors Donald Trump : voici un type qui épouse un top model et qui dit : “Oui, je peux sortir avec n’importe quel mannequin que je veux.” » Il a ensuite expliqué que Trump était « presque la caricature d’un mâle alpha » et qu’il poussait les autres hommes à réagir : « C’est bien vrai ! » De nombreux internautes ont contesté cette lecture, en raison des accusations graves visant Trump. Selon Business Insider, 24 femmes l’avaient accusé en juin 2019 de viol, de harcèlement sexuel, de mains baladeuses et d’autres comportements déplacés. En outre, l’infâme enregistrement d’Access Hollywood met en scène Trump se vantant d’empoigner les femmes par les parties génitales sans prévenir.
L’ancien chef du Ku Klux Klan David Duke remercie Dieu pour Donald Trump
Donald Trump fait l’objet d’accusations de racisme depuis les années 1970. Selon The Atlantic, le ministère américain de la Justice a poursuivi Trump Management Company en 1973, puis de nouveau en 1978, pour avoir refusé des appartements à des personnes de couleur, dont les dossiers étaient marqués d’un « C » dans le cadre du processus de sélection. L’avocate du DOJ Elyse Goldweber se souvient d’un commentaire de Donald Trump : « Vous savez, vous non plus vous ne voudriez pas vivre avec eux. » Barbara Res, son ancienne responsable de chantier, a aussi raconté que Trump pensait notamment que « les Noirs étaient paresseux, et les Juifs étaient doués avec l’argent », parmi d’autres stéréotypes.
Par la suite, Trump a réclamé l’exécution de cinq adolescents noirs et latino faussement accusés de viol, a payé une amende de 25 000 dollars après avoir financé des publicités présentant les Amérindiens comme des dealers de drogue, et a poussé la théorie mensongère selon laquelle Barack Obama n’était pas né aux États-Unis. Dans ce contexte, le 45e président a de nouveau suscité l’indignation en août 2017 lorsqu’il a refusé de condamner clairement les suprémacistes blancs ayant défilé à Charlottesville, dont l’un a tué la contre-manifestante Heather Heyer. En novembre 2017, Trump a relayé des vidéos prétendant montrer des musulmans assassinant une personne, détruisant une statue de la Vierge Marie et agressant un adolescent handicapé. Time explique que ces extraits provenaient du numéro deux du groupe ultranationaliste Britain First, rendu célèbre après qu’un sympathisant eut assassiné un député britannique. L’ancien chef du KKK David Duke a applaudi ces retweets en écrivant : « Dieu merci pour Trump ! C’est pour ça qu’on l’aime ! »
Une tribune anonyme affirme que des membres de l’administration Trump le sabotent en secret
En 2018, le New York Times a publié une tribune choc signée par un auteur anonyme se présentant comme un haut responsable de l’administration Trump. L’auteur, dont l’identité reste inconnue, décrivait un courant de résistance clandestin composé de conservateurs décidés à travailler dans l’ombre pour contrecarrer Donald Trump. Selon lui, « de nombreux hauts responsables de [sa] propre administration s’emploient avec diligence, de l’intérieur, à entraver certaines parties de son programme et ses pires inclinations ».
La tribune dépeignait aussi le président comme un homme aux politiques problématiques et aux penchants autoritaires, affirmant : « En plus de promouvoir à grande échelle l’idée selon laquelle la presse est l’“ennemie du peuple”, les instincts du président Trump sont généralement anti-commerce et anti-démocratiques. » D’après l’auteur, « la racine du problème est l’amoralité du président ». Donald Trump a répliqué en qualifiant cette tribune de « véritable honte », selon CBS. Il a ensuite laissé entendre qu’il s’agissait d’une trahison, en tweetant simplement : « Trahison ? »
Dans l’immédiat, des élus républicains se sont rangés derrière le président, et Newsweek rapporte que le sénateur Rand Paul a proposé de soumettre les responsables de la Maison-Blanche à des tests au détecteur de mensonge pour identifier l’auteur de la tribune. Le vice-président Mike Pence s’est dit, lui aussi, prêt à passer un polygraphe, affirmant à Fox News qu’il le ferait « en un clin d’œil ». La Maison-Blanche a toutefois nié avoir envisagé cette option.
L’ancien président Jimmy Carter remet en cause la légitimité de la présidence Trump
Politico rappelle qu’il existe entre anciens présidents une sorte de règle tacite consistant à ne pas affaiblir le chef de l’exécutif en place. Pourtant, les prédécesseurs du 45e président ont jugé nécessaire de rompre avec cet usage. Bill Clinton a ainsi déclaré à propos de Trump : « Il ne connaît pas grand-chose. Ce qu’il sait faire, en revanche, c’est faire voter les hommes blancs en colère. » En 2017, George W. Bush a prononcé ce que beaucoup ont perçu comme une mise en cause implicite de Trump, en affirmant : « Nous avons vu notre débat public se dégrader sous l’effet de la cruauté ordinaire… Nous avons vu le nationalisme se transformer en nativisme. » En 2019, Barack Obama a condamné « les dirigeants qui diabolisent ceux qui ne nous ressemblent pas, ou qui suggèrent que d’autres personnes, y compris les immigrés, menacent notre mode de vie ». Jimmy Carter, lui, a marqué les esprits en questionnant purement et simplement la validité de la présidence Trump.
Lors d’un panel organisé en 2019 au Carter Center, en Virginie, Jimmy Carter a déclaré : « Je pense qu’une enquête complète montrerait que Trump n’a en réalité pas remporté l’élection de 2016. Il a perdu l’élection, et il a été installé au pouvoir parce que les Russes sont intervenus en sa faveur. » Selon Time, Trump a obtenu 304 grands électeurs contre 227 pour Hillary Clinton, tandis que Clinton a remporté le vote populaire avec 2,8 millions de voix d’avance. Toutefois, comme l’a détaillé le rapport Mueller, des agents russes ont organisé des rassemblements pro-Trump et lancé des cyberattaques contre la campagne Clinton.
William Barr affirme que la campagne de Donald Trump a été espionnée
Les conclusions de l’enquête Mueller sur l’élection de 2016 sont trop complexes pour être résumées entièrement, mais ABC propose une chronologie utile pour en retracer les origines. Certains éléments remontent à 2013, lorsque des espions russes présumés ont discuté d’une tentative de recrutement de Carter Page, qui deviendrait plus tard un conseiller non rémunéré de la campagne Trump. En 2016, Michael Flynn a rejoint l’équipe de Trump quelques mois après avoir reçu 45 000 dollars pour assister à un gala à Moscou pour le compte d’une chaîne de télévision pro-Kremlin. Toujours selon FactCheck.org, des documents déposés au ministère de la Justice montrent que George Papadopoulos, conseiller en politique étrangère de la campagne Trump, a déclenché l’enquête du FBI après avoir expliqué à un professeur que des Russes avaient volé des milliers d’e-mails d’Hillary Clinton et voulaient rencontrer l’équipe Trump, rencontre qu’il voulait organiser.
Comme le rapporte le dossier Mueller, « l’enquête n’a pas établi que des membres de la campagne Trump aient conspiré ou coordonné leurs actions avec le gouvernement russe ». Cependant, plusieurs personnes interrogées, y compris des membres de la campagne, ont « supprimé des communications pertinentes ou communiqué pendant la période concernée à l’aide d’applications » ne conservant pas d’archives à long terme. Trump a dénoncé l’enquête comme étant une « chasse aux sorcières » et une tentative illégale de « coup d’État ». Lors de son audition au Sénat, le ministre de la Justice William Barr a semblé conforter ses accusations. Interrogé sur la question de savoir s’il croyait que le FBI avait espionné la campagne Trump, Barr a répondu : « Je pense qu’il y a bien eu espionnage. » Le directeur du FBI, Chris Wray, a toutefois démenti cette affirmation, précisant que le FBI avait mené une surveillance de la campagne Trump « autorisée par un tribunal ».
Don McGahn affirme que Donald Trump lui a demandé de « faire des conneries de dingue »
Le très attendu rapport Mueller regorgeait de passages citables, dont beaucoup concernaient des actions de Trump que certains ont interprétées comme des tentatives d’entrave à la justice. Selon le rapport, l’enquête de Mueller a mis au jour plusieurs actes du président susceptibles d’exercer une influence indue sur les enquêtes de право law enforcement, notamment celles liées à l’ingérence russe et à l’obstruction. Ces épisodes se seraient souvent déroulés lors d’entretiens en tête-à-tête, où le président tentait d’utiliser son pouvoir officiel en dehors des canaux habituels. Ils incluaient des tentatives pour réduire la portée de l’enquête, des pressions sur l’ancien ministre de la Justice Jeff Sessions afin qu’il se récuse moins de l’affaire, des efforts pour influencer le témoignage de témoins et, selon les allégations, des pressions exercées sur l’avocat de la Maison-Blanche Don McGahn pour qu’il renvoie le conseiller spécial Robert Mueller.
Selon l’Associated Press, le refus de McGahn d’obéir aux ordres de Trump aurait peut-être sauvé l’essentiel de la présidence de ce dernier d’une procédure de destitution. En 2017, l’avocat de la Maison-Blanche aurait envisagé de démissionner plutôt que de s’en prendre à Mueller. Il aurait confié à Reince Priebus, alors chef de cabinet de la Maison-Blanche, que Trump lui demandait de « faire des conneries de dingue ». McGahn est toutefois resté un peu plus longtemps avant de quitter ses fonctions en 2018.
Un ancien secrétaire d’État qualifie Donald Trump d’« abruti de service »
Lorsque Donald Trump a choisi Rex Tillerson pour diriger le département d’État, l’ancien PDG d’Exxon Mobil semblait loin d’être enthousiaste. En mars 2017, Tillerson a admis : « Je ne voulais pas de ce poste. Je n’ai pas cherché ce poste. Ma femme m’a dit que je devais le faire. » Très vite, l’enthousiasme de Trump s’est lui aussi érodé. S’il avait d’abord salué Tillerson comme « un homme de classe mondiale » et « l’un des plus grands dirigeants d’entreprise du monde », le président n’était pas toujours sur la même longueur d’onde que lui. Quand Tillerson a tenté de négocier avec la Corée du Nord, Trump a balayé les discussions d’un revers de main, les qualifiant de « perte de temps ». Et lorsque Trump a été critiqué pour ses propos après la marche meurtrière de suprémacistes blancs à Charlottesville, Tillerson a tenu à préciser : « Le président parle en son nom propre. »
La relation entre les deux hommes s’est encore détériorée en octobre 2017, après des révélations de presse selon lesquelles Tillerson aurait traité Trump de « foutu idiot ». D’après NBC, des témoins ont indiqué que cette phrase aurait été prononcée après que Trump eut réclamé « une augmentation de presque dix fois de l’arsenal nucléaire américain », ce qui aurait violé les traités internationaux de non-prolifération. Le mois suivant, The New York Times révélait que le chef de la diplomatie était sur la sellette. En mars 2018, Tillerson a été limogé. S’il a tourné en dérision les rumeurs sur le commentaire d’« idiot » en les qualifiant de « mesquineries », il a néanmoins reconnu que Trump formulait des exigences qui « [violent] la loi ».
David Letterman qualifie Donald Trump de psychotique et de sans âme
Au cours de ses 33 années de carrière comme animateur de late night et intervieweur, David Letterman a reçu Donald Trump plus de trente fois. ABC indique que nombre d’observateurs ont scruté ces entretiens à la recherche d’éléments politiquement compromettants sur Trump. Ses opposants s’accrochent notamment à un passage de 1987, dans lequel Letterman demande à l’homme d’affaires s’il vaut un milliard de dollars ; Trump répond alors « Peut-être », avant de refuser d’entrer dans les détails.
Pourtant, Letterman ne voit pas dans cette émission les prémices du futur président. « À l’époque, il semblait juste être un type », a-t-il expliqué en 2019. Dans le podcast Awards Chatter du Hollywood Reporter, l’icône de la télévision a décrit le contraste entre cet homme et le Trump président : « Je pense qu’il aimait simplement passer à la télévision. Je n’avais aucun sentiment qu’il deviendrait ce salaud sans âme qu’il est devenu. » Sans s’arrêter là, il a ajouté : « Avant, il était un peu le crétin new-yorkais qui se faisait passer pour riche, ou qu’on croyait riche, et maintenant c’est juste un psychotique. » S’il pouvait poser une dernière question à Trump, Letterman choisirait : « À quel moment êtes-vous devenu un malfrat ? »