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Et pourtant, oui : les chats aussi ont des races, et pas seulement celle du simple chat domestique. La plupart des gens adoptent leur compagnon dans un refuge pour animaux ou le reçoivent d’un proche, mais certaines personnes dépensent de vraies fortunes pour des races de chats chères, parfois pour un animal à l’allure rare, exotique et spectaculaire. Ainsi, un persan au visage aplati peut coûter jusqu’à 3 000 dollars, tandis qu’un élégant Maine Coon peut atteindre 3 500 dollars. Mais pour ceux qui veulent aller plus loin encore, il existe des hybrides fascinants, à la fois impressionnants et très coûteux, qui transforment l’achat d’un chat en véritable démonstration de prestige.
Les Bengals : de très beaux chats, et très chers
Selon la Cat Fancier’s Association, le Bengal est un grand chat domestique dont la robe présente un motif en rosettes, ces marques circulaires qui rappellent celles d’un léopard ou d’un ocelot. Autrement dit, si vous rêvez d’un chat domestique avec l’aspect d’un félin sauvage, mais sans les inconvénients dramatiques d’un animal vraiment dangereux, le Bengal est une option à considérer. Cette race remonte à 1963, lorsqu’un éleveur eut l’idée de croiser un chat domestique avec le chat-léopard d’Asie, une petite espèce sauvage originaire du continent asiatique.
Tous les Bengals modernes descendent de ce programme de sélection initial, mais les croisements avec des chats sauvages ne se font plus aujourd’hui : les Bengals sont désormais obtenus à partir d’autres Bengals. Le prix d’un tel chat se situe généralement entre 1 500 et 5 000 dollars. Leur statut de race hybride fascine encore, surtout chez les amateurs de culture féline et de chats exotiques à l’allure sauvage.
On peut toutefois se demander si un chat domestique issu d’un ancêtre sauvage reste vraiment entièrement domestiqué. La Cat Fancier’s Association répond que oui, même si cette race présente quelques particularités que l’on ne retrouve pas chez la plupart des chats de maison. Les Bengals apprennent volontiers des tours, par exemple, alors que beaucoup de chats ordinaires semblent juger ce genre d’exercice inutile. Beaucoup apprécient aussi l’eau, ce qui les distingue nettement du comportement habituel des chats domestiques. Ils restent néanmoins, dans l’ensemble, des compagnons proches de ceux auxquels on est habitué, avec une touche d’imprévu en plus.
Les Savannahs : la race de chat la plus chère au monde
Dépenser 5 000 dollars semble presque modeste à côté de la race de chat la plus chère au monde. Selon la Savannah Cat Association, le Savannah est lui aussi un hybride issu d’un chat domestique et d’un félin sauvage. Il résulte du croisement entre des chats domestiques à poil court et le serval africain, une espèce élancée aux longues pattes, au pelage tacheté, aux grandes oreilles et à la queue courte. L’objectif était de créer un chat domestique doté de l’apparence si distinctive du serval, tout en conservant un tempérament adapté à la vie de compagnie.
Comme il existe de grandes différences génétiques entre les chats domestiques et les servals, les premières générations de Savannah donnaient des femelles fertiles mais des mâles stériles. Plus tard, les mâles sont eux aussi devenus fertiles, ce qui a permis aux éleveurs de reproduire les Savannah entre eux. Malgré cela, cette race reste encore en évolution. Contrairement aux éleveurs de Bengals, qui ne croisent plus leurs chats avec le chat-léopard d’Asie, les éleveurs de Savannah produisent toujours des chats pouvant être composés à 50 % de serval africain. Pour ceux qui veulent un chat littéralement à moitié sauvage, certains éleveurs sont prêts à répondre à la demande.
Combien coûte un chat Savannah ?
Le prix d’un Savannah dépend largement de sa génération et de sa ressemblance avec le serval. Un Savannah de sixième ou septième génération, destiné à la compagnie, peut coûter environ 1 500 dollars. En revanche, une femelle de première génération, de qualité reproductrice, et dont l’apparence évoque fortement celle d’un chat africain sauvage, peut atteindre 18 000 dollars, voire 20 000 dollars selon l’éleveur ou le lieu d’achat. C’est à peu près le prix d’une petite voiture, ce qui en fait l’une des races de chats chères les plus emblématiques au monde.
Ces chats sont certes impressionnants, mais ils ne manquent pas de foyers potentiels. Si votre objectif est simplement d’aimer un chat, un refuge pour animaux ou une association de sauvetage reste encore l’endroit idéal pour faire une belle rencontre. Et c’est aussi là que commence, pour beaucoup, la véritable histoire des chats de compagnie.