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Paul Simon et Art Garfunkel ont marqué l’histoire de la musique folk et du folk rock durant leur apogée en tant que duo. Leur catalogue impressionnant de titres inoubliables démontre qu’ils ont surpassé presque tous les autres duos de leur époque, depuis leurs débuts dans les années 1950.
Leur album de 1970, « Bridge Over Troubled Water », considéré comme leur chef-d’œuvre, comprenait des titres comme « The Only Living Boy in New York » et la chanson éponyme, qui a dominé les classements pendant six semaines. Avant cela, leur premier succès numéro 1 au milieu des années 1960, « The Sound of Silence », avait déjà lancé leur carrière. Voici cinq autres titres emblématiques qui illustrent la domination de Simon & Garfunkel tout au long des années 1960.
The Boxer
« Je ne suis qu’un pauvre garçon, bien que mon histoire soit rarement racontée. » Cette introduction iconique lance « The Boxer », sans doute l’un des meilleurs titres du duo et un chef-d’œuvre folk. Racontant l’histoire à la fois poignante et pleine d’espoir d’un jeune homme devenant boxeur, la chanson se distingue par ses mélodies sereines et son atmosphère ambiante.
Sorti en mars 1969, le titre a atteint la septième place des classements et y est resté pendant dix semaines. Sur le plan créatif, cette chanson représente le sommet de leur collaboration. Paul Simon y livre l’une de ses meilleures compositions, reprise depuis par des dizaines d’artistes tels que Bob Dylan ou Mumford & Sons. L’enregistrement n’a pas été simple, nécessitant plus de 100 heures de travail, mais le résultat final, avec ses acoustiques soignées et son harmonica basse, en fait un enregistrement légendaire.
Mrs. Robinson
« Mrs. Robinson » est le seul autre titre du duo, avec « Bridge Over Troubled Water » et « The Sound of Silence », à avoir atteint la première place du Billboard Hot 100, où il est resté trois semaines en 1968. Aujourd’hui encore, c’est le titre le plus écouté de leur discographie avec plus de 780 millions de streams sur Spotify. Initialement écrite pour le film « Le Lauréat », la chanson a ensuite été intégrée à l’album « Bookends ».
Le morceau capture l’essence du folk rock avec un air entraînant, des guitares acoustiques rythmées et un refrain mémorable : « Et c’est pour vous, Mrs. Robinson / Jésus vous aime plus que vous ne le saurez ». La chanson est également célèbre pour sa référence au légendaire joueur de baseball Joe DiMaggio. Paul Simon a plus tard expliqué que l’athlète représentait une figure de héros américain authentique, une denrée rare à l’époque.
Homeward Bound
Succédant au triomphe de « The Sound of Silence », « Homeward Bound » a passé 12 semaines dans les classements américains en 1966. Ce titre, présent sur l’album « Parsley, Sage, Rosemary and Thyme », prouve la capacité du duo à enchaîner les succès de manière constante durant la décennie.
La chanson oscille entre mélancolie et espoir, mettant en avant l’harmonie parfaite entre les deux chanteurs. Le refrain illustre cette symbiose : « La maison, là où mes pensées s’échappent / La maison, là où ma musique résonne ». Écrit sur le sentiment universel du mal du pays, le titre place l’auditeur aux côtés de Simon dans les trains et les arrêts de tournée solitaires, aspirant au réconfort du foyer.
Scarborough Fair / Canticle
Seule chanson de cette liste non composée par le duo, « Scarborough Fair / Canticle » a néanmoins été un grand succès, atteignant la 11e place en 1968. Certaines paroles sont partagées avec le titre de Bob Dylan « Girl from the North Country », car il s’agit d’une ballade folk traditionnelle datant de plusieurs siècles.
Simon et Garfunkel ont entrelacé ces paroles classiques avec des vers originaux de Simon, créant un échange harmonique éthéré. La voix unique de Garfunkel et l’instrumentation folk donnent au morceau un caractère intemporel. Ce succès démontre que tout ce que le duo touchait se transformait en or, qu’il s’agisse de sons nouveaux ou de reprises de classiques anciens.
I Am a Rock
Paru en 1966 sur l’album « Sounds of Silence », « I Am a Rock » est un autre pilier du folk rock. Le morceau commence doucement avec la voix pensive de Simon avant de se transformer en une chanson pop plus rythmée. Son refrain court et efficace, « Je suis un rocher / Je suis une île », est l’un des plus reconnaissables de leur répertoire.
Le titre s’est hissé à la troisième place du Hot 100 en juin 1966. Derrière son air entraînant, les paroles révèlent une certaine amertume, se terminant sur une note mélancolique : « Et un rocher ne ressent aucune douleur / Et une île ne pleure jamais ». Cette capacité à équilibrer une écriture complexe avec des mélodies accrocheuses est ce qui a permis à Simon & Garfunkel d’atteindre des sommets tant critiques que commerciaux.