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Des chercheurs ont officiellement identifié une nouvelle espèce de dinosaure colossal en Thaïlande. Baptisé Nagatitan, cet herbivore au long cou surpasse en taille le célèbre diplodocus, marquant une avancée majeure pour la paléontologie en Asie du Sud-Est.
Un géant de 27 tonnes
Le Nagatitan impressionne par ses dimensions hors normes : il mesurait environ 27 mètres de long pour un poids total de 27 tonnes. Selon une étude publiée dans la revue Scientific Reports, cet animal parcourait le territoire actuel de la Thaïlande il y a 100 à 120 millions d’années.
Thitiwoot Sethapanichsakul, l’un des chercheurs de l’étude, précise que ce dinosaure pesait probablement au moins 10 tonnes de plus que « Dippy », le célèbre squelette de diplodocus exposé autrefois au Musée d’histoire naturelle de Londres. Cette découverte place le Nagatitan comme le plus grand dinosaure jamais mis au jour dans cette région du monde.
Le « dernier titan » d’Asie du Sud-Est
Le doctorant thaïlandais a surnommé ce sauropode le « dernier titan ». Cette appellation s’explique par le fait que ses restes ont été extraits de formations rocheuses parmi les plus récentes de l’ère des dinosaures en Thaïlande. Peu après cette période, la région s’est transformée en une mer peu profonde, ce qui pourrait faire de cette espèce l’un des derniers géants terrestres de la zone.
Bien que les premiers ossements aient été découverts il y a une décennie par des habitants locaux dans le nord-est du pays, les fouilles archéologiques ne se sont achevées qu’en 2024. L’analyse des fossiles a révélé des caractéristiques morphologiques uniques, confirmant qu’il s’agissait bien d’une espèce jusqu’alors inconnue de la science.
Un nom ancré dans la culture locale
Le nom scientifique de l’animal, Nagatitan chaiyaphumensis, est une fusion de plusieurs références. Il rend hommage au Naga, un serpent mythique d’Asie du Sud-Est, aux titans de la mythologie grecque, ainsi qu’à la province de Chaiyaphum où les fossiles ont été exhumés.
Pour le public souhaitant admirer l’envergure de cette créature, une reconstitution grandeur nature a été installée au musée Thainosaur de Bangkok. Cette exposition permet de visualiser l’impact de ce géant qui dominait autrefois les paysages asiatiques.