La raison pour laquelle la plupart des chats détestent l’eau
Par Jim Dykstra — 24 août 2019, 15:37
Les chats apprécient la baignade à peu près autant que certaines compagnies aériennes aiment la ponctualité. Pour eux, l’eau peut sembler oppressante, presque répugnante, comme si chaque molécule de H2O transportait le bruit d’un bébé qui pleure et celui d’un vol retardé. Pourtant, les chats ont besoin d’eau pour survivre, ce qui rend leur rapport à l’élément assez paradoxal.
Alors, d’où vient cette aversion des chats et l’eau ? La principale explication tient à l’évolution. Les chats domestiques descendent à l’origine de chats sauvages arabes, dont l’habitat comptait peu de points d’eau. Autrement dit, il y avait peu de raisons de s’intéresser à la nage, puisqu’aucun avantage évolutif ne favorisait ce comportement. Et puis, dans la nature, s’aventurer dans l’eau pouvait aussi exposer à des prédateurs, comme les crocodiles.
Une autre étude, menée par des chercheurs de la Washington University School of Medicine et de Texas A&M, avance que les chats ne sont domestiqués qu’à moitié. Ils conservent encore bien des réflexes hérités de leurs ancêtres sauvages, qu’il s’agisse de déposer des proies mortes ou de mordiller soudainement par “affection”. Leur réponse de fuite ou de combat reste donc très vive. Or, l’humidité réduit la mobilité, un danger qu’un chat soucieux de sa sécurité préfère éviter autant que possible.
Plusieurs spécialistes soulignent aussi que les chats sont des animaux particulièrement soigneux dans leur toilette. Un pelage trempé demande beaucoup de léchage pour redevenir propre, ce qui n’est pas sans conséquence sur leur confort. L’eau peut perturber leur régulation thermique et, selon Cat Health, les chats apprécient aussi un certain sentiment de contrôle qu’ils perdent au contact de l’eau. Leurs museaux extrêmement sensibles pourraient enfin mal réagir à la modification de leurs odeurs corporelles.
Cela dit, tous les chats ne fuient pas l’eau. Le Turkish Van, par exemple, est un cas bien connu de félin qui aime nager. Cette race aurait développé cette aptitude comme une adaptation comportementale pour se rafraîchir. Le chat des forêts norvégiennes est un autre exemple de chat moins rétif à l’eau, et il aurait vécu aux côtés des Vikings sur leurs bateaux.
En définitive, si la plupart des chats détestent l’eau, c’est surtout en raison d’un héritage évolutif. Pour eux, l’eau représente davantage un risque qu’un plaisir, avec la possibilité que les choses dégénèrent très vite. Et il faut bien l’admettre : quand on est si soucieux de son apparence, rester trempé n’a rien de très séduisant.