Les requins comptent parmi les créatures les plus fascinantes de la nature : rapides, redoutables et presque irréels, ils règnent depuis des millions d’années sur les océans ouverts. Entre leur allure de prédateurs suprêmes et l’aura inquiétante que leur a donnée la culture populaire, ils incarnent l’image même du chasseur ultime. Mais une question demeure, au cœur du sujet des prédateurs des requins : qui ose manger l’animal qui semble tout dévorer sur son passage ?
Carl De Souza/Getty Images
La réponse la plus dérangeante, et sans doute la plus connue, est que l’être humain s’est imposé comme le véritable danger. La pratique du shark finning, ou ablation des ailerons, a contribué à faire chuter certaines populations de requins jusqu’à 70 % en un quart de siècle, selon la Smithsonian Institution. Elle consiste à capturer l’animal, à lui couper les nageoires dorsale, pectorales et caudale, puis à rejeter souvent le requin, encore vivant, dans l’océan. Le cartilage de ces nageoires est notamment utilisé pour préparer la soupe d’ailerons de requin, un mets coûteux enraciné dans d’anciennes traditions culinaires chinoises.
Et si cette violence ne suffit pas à dresser le tableau, un autre exemple rappelle que les requins ont eux aussi leurs redoutables adversaires. En 2017, un groupe d’orques a mené une série d’attaques au large de l’Afrique du Sud, traquant des grands requins blancs avec un acharnement rarement observé dans la nature. D’après Newsweek, trois grands blancs ont été retrouvés morts sur le rivage, et les autopsies ont montré que les orques leur avaient arraché le foie, ainsi qu’un cœur dans un cas, avant de laisser les carcasses se décomposer.
Il faut dire qu’il s’agissait de grands requins blancs, ces silhouettes mythiques qui inspirent à elles seules une forme de terreur primitive. Leur image de prédateurs des requins, presque invincibles, rend l’épisode encore plus saisissant. La leçon, au fond, est simple et troublante à la fois : dans la chaîne alimentaire marine, même les plus grands chasseurs peuvent devenir des proies. Et peut-être n’aurait-il jamais fallu libérer Willy après tout.