Science
Les trous noirs pourraient-ils détruire la Terre ?
Les trous noirs sont souvent présentés comme les symboles ultimes de la désolation dans notre cosmos. Dans l’imaginaire collectif, ce sont des pièges cosmiques qu’il vaut mieux éviter, comme s’ils aspiraient toute l’énergie de l’Univers autour d’eux.
La NASA explique que ces vastes régions d’ombre naissent lorsqu’une étoile s’effondre sur elle-même. Leur gravité est si puissante que rien ne peut s’échapper de leur emprise, pas même la lumière. C’est précisément ce qui en fait l’un des objets les plus fascinants de l’astrophysique et de la science spatiale.
Heureusement, parmi toutes les façons dont l’humanité pourrait disparaître à cause d’événements venus de l’espace, être engloutie par un trou noir n’est pas l’une des menaces les plus probables. Du moins, pas à court terme. Dans une intervention de TED-Ed, l’astrophysicien théoricien Fabio Pacucci explique que les chances d’être aspirés par un trou noir sont très faibles, surtout en raison de l’immensité de l’Univers.
Pacucci distingue deux grands types de trous noirs : les trous noirs stellaires et les trous noirs supermassifs. Les trous noirs stellaires mesurent généralement environ 300 kilomètres de diamètre. Pour qu’ils influencent la Terre par leur force gravitationnelle, il faudrait qu’ils pénètrent dans notre système solaire. Dans ce cas, la situation deviendrait évidemment critique.
Mais selon le Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, notre galaxie compterait plusieurs centaines de millions de trous noirs stellaires. Malgré ce nombre impressionnant, Pacucci estime que la probabilité qu’un tel objet se rapproche de nous reste « minuscule ». En matière de science des trous noirs, le danger existe donc surtout en théorie.
Les trous noirs supermassifs, eux, peuvent atteindre une masse équivalente à des milliards de fois celle du Soleil, d’après Space.com. On les trouve au centre de la plupart des galaxies, y compris la Voie lactée. Tant que la Terre conserve son orbite actuelle autour de ce centre galactique, Pacucci affirme que nous ne risquons pas d’y tomber.
Il précise toutefois qu’un changement majeur d’orbite pourrait nous envoyer sur une trajectoire de collision avec l’équivalent cosmique d’un aspirateur Dyson. Autrement dit, si un trou noir pouvait effectivement réduire la Terre en poussière et anéantir toute vie, la probabilité qu’un tel scénario se produise prochainement reste extrêmement faible.
En pratique, il n’y a donc aucune raison de s’inquiéter au quotidien. Les trous noirs demeurent des objets majeurs de l’astrophysique et de l’univers, mais leur capacité à menacer directement notre planète relève surtout d’un risque lointain et hautement improbable.