Science
Que mangent les tarentules ?
Il existe deux catégories de personnes dans le monde : celles qui trouvent les araignées mignonnes et attachantes, et celles qui réserveraient un billet d’avion aller simple à la simple vue de l’une d’elles. Avec leur taille impressionnante, leur corps velu et leurs crochets, les tarentules inspirent souvent la crainte. Pourtant, leur réputation est bien plus effrayante que leur comportement réel. En écartant les idées reçues sur ces araignées et en observant le danger qu’elles représentent vraiment, on comprend vite qu’elles fascinent davantage qu’elles n’effraient.
Contrairement à ce que beaucoup imaginent, les tarentules ne constituent généralement pas une menace pour la vie humaine, et elles ne peuvent pas — et ne cherchent pas — à manger un être humain. Selon la BBC, les tarentules ne sont pas naturellement très agressives : lorsqu’elles perçoivent la chaleur d’un corps, elles préfèrent fuir et se cacher. Si l’une d’elles est provoquée au point de mordre avec ses crochets, la douleur n’est souvent pas plus forte que celle d’une piqûre d’abeille, et encore, seulement si l’araignée décide d’injecter du venin.
Les humains ne figurent donc pas au menu, mais d’autres espèces, elles, ont bel et bien affaire à ces redoutables prédateurs. La National Wildlife Federation décrit les tarentules comme de « féroces chasseuses d’insectes ». Elles peuvent aussi capturer de petits animaux comme des souris, des grenouilles, des crapauds, et même des oiseaux dans le cas de la tarentule goliath, surnommée « mangeuse d’oiseaux ».
Contrairement à d’autres araignées, les tarentules n’utilisent pas leur toile pour piéger leurs proies. Elles peuvent toutefois tendre un fil d’alerte, sorte de ligne de surveillance, afin de détecter l’approche d’un repas potentiel. Lorsqu’une proie adaptée s’approche, l’araignée l’attrape, lui injecte du venin, puis laisse ses enzymes digestives liquéfier peu à peu sa nourriture avant de l’aspirer. Leur mode d’alimentation, aussi surprenant soit-il, est une mécanique typique des araignées prédatrices.
Autrement dit, malgré leur gabarit imposant et leur apparence parfois inquiétante, les tarentules ne présentent qu’un faible risque pour l’être humain. Si vous étiez mordu par l’une d’elles, l’incident serait probablement peu douloureux. Et surtout, vous n’avez aucune raison de craindre d’être dévoré : votre taille est bien trop grande pour être liquéfiée puis aspirée par leur appareil buccal en forme de paille.