Science
Nous, les humains, aimons battre des records, et défier la gravité fait partie de ces curiosités tenaces qui nous fascinent depuis longtemps. Mais que se passerait-il si l’on décidait de franchir un cap en faisant sauter tous les êtres humains de la Terre exactement au même moment ? La question semble presque absurde, mais elle ouvre une réflexion étonnamment sérieuse sur la physique du saut collectif, la masse humaine et les effets potentiels sur la planète.
D’abord, un peu de calcul. Selon une étude sur la biomasse citée par Live Science, la masse totale de l’humanité avoisine les 632 milliards de livres. Pour imaginer cette chiffre vertigineux, visualisez une balance parfaitement équilibrée avec, d’un côté, 15 millions de tours Eiffel, et de l’autre, tous les êtres humains réunis. À première vue, se demander ce qui se passerait si tout le monde sautait en même temps ressemble à un simple exercice de mécanique : un peu comme l’impact d’une boule de bowling de 632 milliards de livres contre une boule bien plus massive, celle de la Terre, dont la masse est estimée à environ 1,3 x 10 puissance 25 livres.
Mais la réalité est bien moins simple. La réponse dépend en fait de la manière dont ce saut serait organisé, et surtout du scénario retenu. En science, les détails comptent, et ici chaque hypothèse change radicalement l’issue.
Prenons d’abord le cas où chacun resterait exactement là où il vit aujourd’hui. D’un point de vue physique, ce serait un peu comme si des grains de riz venaient heurter un ballon à air chaud de tous les côtés en même temps. Selon Rhet Allain, physicien de l’université du sud de la Louisiane, cité dans un article de Live Science, les minuscules variations de gravité provoquées par le saut de chaque individu n’auraient pratiquement aucun effet mesurable. Autrement dit, le résultat serait insignifiant : le tout passerait à l’histoire comme le plus grand flash mob jamais organisé, avant que chacun ne reprenne sa vie comme si de rien n’était.
Le second scénario est plus complexe. Imaginez maintenant que tout le monde se rende au même endroit, tassé dans une zone d’une superficie comparable à celle de Los Angeles, puis qu’au signal convenu, chaque personne saute d’environ trente centimètres. Les conséquences d’un tel saut simultané divisent les spécialistes, et c’est là que la science devient vraiment passionnante.
Selon le professeur Allain, un tel événement modifierait bel et bien notre planète. Au moment où le poids collectif de l’humanité retomberait au sol, la Terre changerait légèrement de trajectoire. Pourtant, même un astronaute en orbite aurait sans doute du mal à le remarquer : la planète ne dévierait que d’une distance équivalente au rayon d’un atome d’hydrogène. Ensuite, la Terre reviendrait immédiatement à son axe initial, et l’humanité repartirait chez elle, un peu déçue mais indemne.
D’autres chercheurs dressent toutefois un tableau bien plus inquiétant. C’est notamment le cas d’une présentation conjointe du physicien Paul Sutter, de l’université d’État de l’Ohio, et de l’astrophysicien Mark Boslough, des Sandia National Laboratories. Dans leur modèle, juste après le saut, chaque être humain plierait en deux sous l’effet de la douleur, les tympans agressés par le fracas de 14,6 milliards de chaussures frappant le sol en même temps. Puis, pendant que les gens gisent au sol, un puissant séisme pouvant atteindre 8 sur l’échelle de Richter secouerait violemment la croûte terrestre autour d’eux.
Et si certains parvenaient encore à se remettre debout, en regrettant d’avoir un jour négligé les sauts de jeux vidéo, ils feraient face à une vision apocalyptique : un tsunami d’une trentaine de mètres fonçant sur eux, comme si l’océan lui-même réglait ses comptes avec l’humanité pour son arrogance collective. Une journée peu enviable, qui ferait paraître sous un jour bien plus favorable d’autres décisions humaines pourtant désastreuses.
Au final, la meilleure réponse à la question de savoir que se passerait-il si tout le monde sautait en même temps, c’est que l’expérience serait soit totalement décevante, soit franchement cataclysmique. Dans tous les cas, ce n’est probablement pas une excellente idée.