La comète 220P/McNaught était habituellement un objet discret. En 2026, deux forts sursauts, l’un au début de juin et l’autre au début d’août, ont changé son apparence. Sa luminosité a atteint environ 20 000 fois son niveau habituel, assez pour la rendre observable aux jumelles. Le phénomène est réel et mesuré ; son mécanisme, lui, reste ouvert.
Deux épisodes, une activité qui surprend
Fin mai et début juin : les mesures ont enregistré une hausse brutale de l’éclat. Des données photographiques ont permis de resserrer le début de cet épisode entre le 30 et le 31 mai.
Début août : un second fort sursaut a été constaté. C’est cette répétition qui transforme l’épisode en véritable objet de suivi, plutôt qu’en simple image spectaculaire.
Une coma colorée et deux queues distinctes
Entre le 12 et le 15 août, des observations réalisées en Allemagne ont montré une coma externe bleu-vert, une large queue diffuse et une seconde queue, plus fine et linéaire. La coloration de la coma est associée à une émission moléculaire de carbone dans le bulletin d’observation ; la morphologie des deux queues continue d’appeler des mesures spectrales et polarimétriques complémentaires.
220P/McNaught poursuit son orbite entre Mars et Jupiter, sur une période d’un peu plus de cinq ans. Pour un autre cas où l’activité d’un petit corps a brouillé les catégories habituelles, ce dossier Obscura consacré à 1998 SH2 offre un prolongement utile.
