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Certains des morceaux disco les plus emblématiques de la fin des années 1970 étaient, à l’origine, de véritables échecs commerciaux. Pourtant, les générations suivantes les ont sauvés de l’oubli pour les élever au rang de classiques. Ces titres, qui nous semblent aujourd’hui être des tubes évidents avec leurs rythmes entraînants et leurs sections de cuivres explosives, n’ont pourtant pas réussi à remplir les pistes de danse lors de leur sortie initiale.
Chicago — Street Player
Le groupe Chicago, connu pour ses ballades soft rock dans les années 1980, était à l’origine une formation imposante mêlant jazz et R&B. En 1979, ils sortent ce qui est probablement leur titre le plus dansant : « Street Player ». Cette reprise du groupe Rufus explose avec une ligne de cuivres mémorable et la voix passionnée de Peter Cetera. Malgré son potentiel, le titre ne dépasse pas la 91e place du classement R&B et ignore totalement le Hot 100.
Cependant, les auditeurs modernes ont redécouvert ce morceau. La version de Chicago a été échantillonnée plus de 50 fois par des artistes de hip-hop et de musique électronique. Elle constitue notamment la base du tube de 1994 « The Bomb (These Sounds Fall Into My Mind) » des Bucketheads, ou encore de titres plus récents de Slim Thug et Firebeatz.
Loleatta Holloway — Love Sensation
Sorti en 1980, à l’aube du déclin du disco, « Love Sensation » n’a jamais atteint le Hot 100, bien qu’il ait dominé les classements des clubs. Le morceau réunit tous les ingrédients du genre : bongos, guitare électrique et un solo de synthétiseur magistral. Mais c’est surtout la performance vocale puissante et sensuelle de Loleatta Holloway qui a marqué l’histoire, traduisant l’extase romantique écrite par le producteur Dan Hartman.
Dix ans plus tard, le titre est devenu une source d’inspiration majeure. Il a été utilisé par Black Box pour « Ride on Time » en 1989 et par Moby en 1993. En 1991, le tube « Good Vibrations » de Marky Mark and the Funky Bunch reposait tellement sur ce morceau que Holloway a été officiellement créditée et invitée à se produire avec le groupe pour ce succès numéro 1.
Boney M. — Rasputin
Avant l’affaire Milli Vanilli, le producteur Frank Farian était l’architecte de Boney M., un groupe de studio extrêmement populaire en Europe et au Royaume-Uni avec 17 titres dans le Top 40. Si « Rasputin » a atteint la deuxième place des charts britanniques en 1978, le titre a été totalement ignoré par les radios et les acheteurs aux États-Unis. Le sujet de la chanson, célébrant la stature et les prouesses du mystique russe en pleine Guerre froide, était peut-être trop audacieux pour le public américain de l’époque.
Aujourd’hui, « Rasputin » est devenu une référence culturelle incontournable. Le morceau figure sur les bandes originales de productions comme Black Mirror ou NCIS: Los Angeles, et continue d’être largement utilisé par des artistes de danse et de rap, prouvant sa longévité malgré son échec initial outre-Atlantique.
Skatt Bros. — Walk the Night
Mélangeant habilement rock dur et disco, les Skatt Bros. étaient liés à l’équipe entourant le groupe Kiss. Leur titre « Walk the Night », sorti sur Casablanca Records, ne cachait pas l’appartenance de ses membres à la communauté LGBTQ+ et est devenu un hymne dans les clubs de New York et San Francisco. En raison de paroles explicitement sexuelles, le morceau n’avait aucune chance de passer à la radio dans l’Amérique conservatrice des années 1970.
Le titre a connu une seconde vie dans les années 2000 grâce au jeu vidéo Grand Theft Auto IV. Plus récemment, il a été utilisé dans des séries comme Euphoria et dans le film d’horreur à succès M3GAN, confirmant son statut de classique culte pour une nouvelle génération de fans.
Gaz — Sing Sing
Gaz est un projet éphémère de l’ère disco qui n’a publié qu’un seul album en 1978. Mené par le claviériste Thor Baldursson, le groupe a laissé derrière lui « Sing Sing », un morceau riche en lignes de basse, solos de guitare et improvisations jazzy. Ce titre est devenu une mine d’or pour les DJ et les producteurs de hip-hop à la recherche de sons authentiques.
Dès 1985, des morceaux de « Sing Sing » ont été intégrés dans de nouvelles compositions. Eazy-E l’a utilisé à deux reprises en 1988, suivi par le Wu-Tang Clan en 1997. Plus récemment, des artistes comme Kylie Minogue, Dua Lipa et même Daft Punk, dans des remixes de « Get Lucky », ont puisé dans l’énergie de ce morceau oublié pour créer des tubes contemporains.