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Ah, les années lycée dans les années 90. C’était une époque antérieure aux téléphones portables, aux réseaux sociaux et aux jeans slim. Bill Clinton était président des États-Unis, la série télévisée Friends passait en boucle, et les adolescents passaient leurs journées scotchés devant MTV. Les années 1990 ont, de toute évidence, été une décennie majeure pour la musique. Il suffit de penser à la quantité d’histoire musicale condensée en une période de dix ans : le grunge a dominé les radios alternatives au début de la décennie, tandis que des icônes du R&B comme Whitney Houston et Mariah Carey trônaient au sommet des classements.
La Britpop a traversé l’Atlantique au milieu des années 90, et des idoles de la pop pour adolescents comme Britney Spears et les Backstreet Boys ont émergé à la fin de la décennie. Pour tous ceux qui étaient au lycée dans les années 90, certaines chansons restent gravées dans la mémoire. Lorsqu’une d’entre elles apparaît aléatoirement sur Spotify, vous êtes instantanément transporté vers les bals de fin d’année sur les sols collants des gymnases, dans le salon de votre meilleur ami, ou dans votre voiture en rentrant des cours.
Il est impossible de résumer la musique de toute une décennie à seulement cinq chansons. Cependant, en croisant les données des classements, les listes des meilleurs morceaux et nos propres souvenirs, voici une sélection de titres qui résonneront inévitablement chez ceux qui étaient adolescents à cette époque. Cette sélection balaie divers genres, années et artistes pour démontrer l’importance cruciale de cette décennie musicale.
Smells Like Teen Spirit par Nirvana
Lorsque « Smells Like Teen Spirit » a envahi les ondes en 1991, le titre est devenu un immense succès auprès des lycéens et des étudiants avant de toucher le grand public. Dans le magazine Salon, un critique musical a même comparé son impact à celui de « Blowin’ in the Wind » de Bob Dylan. En 1991, ce morceau a popularisé le grunge auprès des masses, atteignant la première place du classement Alternative Airplay de Billboard et la sixième place du classement général.
Au-delà de la référence à la marque de déodorant Teen Spirit, Kurt Cobain, alors âgé de seulement 24 ans, a su capturer le sentiment d’ennui de la jeunesse de l’époque avec des paroles désabusées. Dans une interview accordée à Pulse en 1991, Cobain expliquait : « C’est une chanson typique sur l’agressivité adolescente. Elle aborde des thèmes révolutionnaires, mais je ne le dis pas vraiment d’un point de vue militant. L’apathie de notre génération devient incontrôlable. » Aujourd’hui, de nombreux membres de la génération X se souviennent de cette chanson comme d’un tournant majeur dans la musique et dans leur propre vie. L’interprétation poignante de Cobain et ses paroles énigmatiques ont aidé toute une génération de jeunes hommes à se détacher de la masculinité toxique, à exprimer leurs sentiments et à laisser pousser leurs cheveux.
Waterfalls par TLC
Sorti en 1995, le tube engagé « Waterfalls » du groupe TLC incitait sa base de fans adolescents à s’en tenir aux sentiers battus, avec des couplets mettant en garde contre les dangers de la drogue et des rapports sexuels non protégés. Un clip mémorable et coûteux, réalisé par F. Gary Gray (qui réalisera plus tard le film de braquage emblématique « Le Prix à payer »), traduisait les paroles littéralement. On y voyait des acteurs incarner les tragédies décrites dans la chanson, tandis que TLC émergeait d’un lac pendant le refrain. « Waterfalls » est devenu le succès numéro un du groupe à la longévité la plus importante, restant en tête du Billboard Hot 100 pendant sept semaines.
Même si le clip peut sembler un peu théâtral aujourd’hui, il a ému aux larmes à sa sortie. À l’époque, la plupart des musiciens grand public n’abordaient pas des sujets aussi graves que le SIDA et la toxicomanie, et certainement pas avec l’empathie que TLC insufflait dans ses paroles. Le succès de la chanson a modifié la perception culturelle du groupe. « La chanson nous a rendues beaucoup plus pertinentes, et plus seulement un groupe de filles amusant », a confié Rozonda « Chilli » Thomas au Guardian en 2018. « Nous sensibilisions le public à des sujets dont les gens n’osaient pas parler. C’était novateur pour nous : à partir de là, nous avons été prises au sérieux. »
Wonderwall par Oasis
Bien avant que l’expression « Anyway, here’s Wonderwall » ne devienne un mème sur internet, le tube d’Oasis sorti en 1995 était adoré par tous les lycéens sensibles. « Pour moi, c’est une chanson qui m’a vraiment aidé à surmonter les difficultés que j’ai traversées lors de ma première année de lycée », se souvient un blogueur musical qui avait 14 ans lorsqu’il est devenu fan d’Oasis. Sous toutes les références aux Beatles, « Wonderwall » est une chanson d’amour simple et sincère. Ses paroles ont fait d’elle un incontournable des compilations sur cassettes des lycéens, souvent offertes à leurs premiers amours.
« Wonderwall » est devenu le plus grand succès d’Oasis aux États-Unis, atteignant la huitième place en 1996 et faisant découvrir la Britpop à de nouveaux auditeurs. Sa structure d’accords très simple en faisait un morceau facile à jouer, ce qui signifiait que n’importe quel adolescent possédant une guitare finissait par s’y essayer. Au moins un magasin de musique a même affiché un panneau interdisant de jouer cette chanson. Bien qu’elle ait été entendue des milliers de fois, « Wonderwall » évoque pour beaucoup le souvenir des premiers amours et de la passion adolescente pour la musique.
The Boy Is Mine par Brandy et Monica
Brandy et Monica étaient toutes deux adolescentes lorsqu’elles se sont associées pour enregistrer le tube R&B « The Boy Is Mine » en 1998, inspiré par la chanson « The Girl Is Mine » de Michael Jackson et Paul McCartney (1982). Ce duo au rythme extrêmement entraînant, tout comme son clip, met en scène les deux femmes se disputant un homme et s’échangeant des piques. La chanson flattait l’amour inné des lycéens pour les drames sentimentaux. Elle a atteint la première place du Billboard Hot 100 et y est restée pendant 13 semaines, devenant le premier numéro un des deux chanteuses.
Le drame dépeint dans les paroles a fini par déborder sur la vie personnelle des deux artistes, les médias n’hésitant pas à les monter l’une contre l’autre. Les rumeurs sur leur rivalité se sont répandues rapidement, rendant la chanson encore plus emblématique pour les adolescents friands de magazines à potins. « Je dois admettre que j’ai été une participante active aux guerres entre Brandy et Monica au collège », se remémore la critique musicale Latoya Hagler dans la série « 1998 Rewind » de Soul In Stereo. Près de 30 ans plus tard, ce moment inoubliable de la culture pop reste un classique indémodable, idéal pour une soirée karaoké.
… Baby One More Time par Britney Spears
Il est difficile d’exagérer l’importance du premier single de Britney Spears. Il a littéralement déclenché l’explosion de la pop pour adolescents de la fin des années 90 et du début des années 2000. Spears n’avait que 16 ans lorsqu’elle a enregistré la chanson en 1998, écrite et produite par le faiseur de tubes suédois Max Martin. Le clip qui l’accompagnait montrait Spears chantant et dansant dans une salle de classe, vêtue de son uniforme scolaire devenu instantanément culte, coiffée de nattes tressées ornées de pompons roses. La chanson et le clip ont fait d’elle un sex-symbol immédiat, malgré son jeune âge. Des années plus tard, Billboard a déclaré que cette œuvre avait « créé la pop milléniale », tandis que Grammy.com estimait qu’elle avait « changé la musique pop et la culture américaine pour toujours ».
Sans surprise, le titre, qui a atteint la première place du Billboard Hot 100, a trouvé un écho retentissant auprès des adolescents de l’âge de Britney. Que ce soit pour le chagrin d’amour mélodramatique dépeint dans les paroles ou pour l’ambiance du clip mêlant l’ennui scolaire à l’envie d’impressionner celui qu’on aime, « … Baby One More Time » était incontournable à la fin des années 90 et demeure aujourd’hui un classique absolu.