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La science nous invite à rêver grand. Des découvertes de l’électricité à l’avènement des voyages spatiaux, en passant par Internet et l’intelligence artificielle, des générations de visionnaires ont conduit l’humanité dans le monde moderne. Aujourd’hui encore, il est sain de garder l’esprit ouvert lorsque quelqu’un affirme avoir découvert quelque chose capable de changer le monde, même si cela contredit ce que nous pensions savoir sur l’univers. En avril 2024, The Debrief a publié une affirmation audacieuse selon laquelle une propulsion sans carburant, développée par un vétéran de la NASA, aurait produit suffisamment de poussée pour vaincre la gravité terrestre. Ce concept, proche de l’anti-gravité, reste aussi ambitieux que fascinant et promettrait une révolution du voyage spatial. Comme le disait le grand scientifique Carl Sagan, des affirmations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires, et jusqu’ici les preuves restent insuffisantes pour confirmer une propulsion sans carburant.
Le rêve d’une propulsion sans carburant
Le rêve de la propulsion sans carburant anime les esprits des scientifiques et des ingénieurs qui cherchent à dépasser les limites actuelles du voyage spatial. Pour l’instant, les missions spatiales reposent sur la fusée, qui libère d’énormes quantités de carburant et de masse pour propulser le véhicule dans l’espace. Des chercheurs ont émis l’espoir qu’il existe d’autres mécanismes, mais jusqu’à présent, la technologie nécessaire nous manque.
Le moteur « impossible »
Dans les révélations relayées par The Debrief, Charles Buhler, ingénieur NASA et co-fondateur d’une société dédiée à la propulsion sans carburant, affirme avoir découvert une force encore inconnue opérant dans l’univers. Elle permettrait de générer une poussée dans une chambre à vide spécialement conçue, sans éjection de masse. Buhler soutient que l’époque d’une nouvelle ère de propulsion sans carburant est arrivée et que le public doit être tenu informé: le message le plus important à transmettre au public est qu’une grande découverte est survenue. Cette découverte d’une nouvelle force est fondamentale: les champs électriques seuls peuvent générer une poussée durable et permettre la translation du centre de masse sans éjecter de matière. Si cette affirmation était vérifiée, elle ouvrirait des perspectives inédites pour les voyages spatiaux.
Autres expériences et perspectives
Ce n’est pas la première fois qu’un tel concept est avancé. En 2001, Roger Shawyer, ingénieur britannique, prétendait avoir développé une machine capable de produire une poussée en emprisonnant des ondes électromagnétiques dans une cavité, ce qui lui a valu le nom EmDrive. Selon SPR Ltd, une onde électromagnétique, voyageant à la vitesse de la lumière, porte une quantité de mouvement qui peut être transférée à un réflecteur, générant ainsi une micro-poussée. Dans les faits, une telle approche violerait le principe de conservation de la quantité de mouvement, fondement de la physique, et les expériences menées n’ont pas confirmé de poussée sans carburant. En 2021, des chercheurs ont officiellement déclaré que ces affirmations étaient fausses et que l’appareil n’avait pas produit de poussée sans propulseur après des tests approfondis.
Malgré tout, Buhler persiste et croit que sa création pourrait changer le monde en déverrouillant une force nouvelle pour la propulsion sans carburant. Il affirme qu’il existe des règles comme la conservation de l’énergie, mais que, correctement appliquée, on peut générer des forces jamais vues auparavant. Le consensus reste incertain, mais des institutions réputées explorent activement des technologies de propulsion alternatives. La NASA elle-même a créé un prototype d’EmDrive et des recherches avancent sur des moteurs ioniques et des voiles solaires qui utilisent la pression des photons du soleil pour propulser des engins.