Bien qu’elle ne figure pas parmi les morceaux les plus méconnus de Bob Dylan, la chanson « Lay Lady Lay » demeure l’une des plus atypiques de son répertoire. Contrairement à ses textes engagés sur l’injustice ou le changement social, ce titre est né d’une commande pour le film « Macadam Cowboy ». Cependant, le morceau n’a pas été terminé à temps pour la production et n’a jamais intégré la bande originale. Dylan a finalement choisi de le sortir en single avant de l’inclure dans son album de 1969, « Nashville Skyline ».
Une signature vocale et musicale inhabituelle
Ce qui distingue « Lay Lady Lay » des autres compositions de l’artiste, c’est avant tout sa manière de chanter. Sans savoir qu’il s’agit d’une œuvre de Dylan, un auditeur pourrait ne pas reconnaître sa voix habituelle. L’instrumentation se démarque également par l’utilisation d’une guitare « pedal steel », de bongos et de cloches de vache. Cet ensemble crée une atmosphère envoûtante que le public a semblé apprécier davantage que l’auteur lui-même. Selon certaines déclarations, Dylan estimait que ce titre n’était pas représentatif de son travail habituel.
En 1969, la chanson s’est hissée à la septième place du classement Billboard Hot 100. Depuis, une multitude d’artistes, des Byrds aux Flaming Lips, ont proposé leur propre interprétation de ce texte évoquant le désir de voir l’être aimé rester et se reposer dans un grand lit de cuivre.
Une pluie de reprises aux styles variés
La diversité des interprètes ayant repris ce classique est impressionnante. Les Flaming Lips ont proposé une version onirique en 2021, tandis que les Isley Brothers ont transformé le titre en une pièce soul riche en guitares acoustiques et en chœurs. Même le groupe de métal industriel Ministry s’est approprié le morceau, remplaçant la douceur originale par une tonalité plus sombre et agressive, tout en conservant les bongos.
Neil Diamond a également apporté sa touche personnelle en ralentissant le tempo pour créer une ambiance plus intime. De son côté, Bryan Adams a livré en 2014 une version très fidèle à l’originale, conservant la guitare « pedal steel ». Plus surprenant encore, le groupe Duran Duran a inclus une version synth-rock sur son album de reprises « Thank You » en 1995.
Parmi les dizaines d’autres artistes ayant revisité ce standard figurent notamment :
- The Everly Brothers
- Isaac Hayes
- Buddy Guy
- Richie Havens
- Della Reese
S’il est toujours intéressant de découvrir ces différentes variations, beaucoup s’accordent à dire que l’originale de Bob Dylan conserve une saveur inégalée.