Le monde de la musique a été frappé par une grande tristesse avec l’annonce du décès de Brian Wilson, cofondateur des Beach Boys et figure emblématique du rock’n’roll. Brian Wilson est décédé le 11 juin 2025 à l’âge de 82 ans, comme l’a révélé sa famille sur Instagram.
« Nous sommes le cœur brisé d’annoncer que notre cher père Brian Wilson est décédé, » a écrit la famille. « Nous manquons de mots en ce moment. Merci de respecter notre intimité durant cette période de deuil. Nous réalisons que nous partageons notre tristesse avec le monde. Avec amour et compassion. »
Considéré comme l’un des créateurs musicaux les plus brillants de son époque, et qualifié à plusieurs reprises de « génie », l’impact de Brian Wilson dépasse largement les chiffres liés aux disques vendus, aux récompenses obtenues ou aux chansons écrites. La musique des Beach Boys a évolué en même temps que sa carrière de compositeur et producteur, lui permettant de pousser le groupe à réaliser certaines des œuvres les plus remarquables du XXe siècle, notamment l’album « Pet Sounds » de 1966.
Il a inspiré plusieurs générations de musiciens, piloté la vente de près de 27 millions d’albums des Beach Boys, remporté deux Grammy Awards sur neuf nominations, reçu un Grammy Lifetime Achievement Award en 2001, et contribué à l’intronisation du groupe au Rock & Roll Hall of Fame en 1988.
Un génie musical en quête d’innovation
Brian Douglas Wilson est né en 1942 à Inglewood, en Californie, dans un environnement familial à la fois abusif et musical. Dès leur plus jeune âge, lui et ses frères Carl et Dennis, qui intégreraient les Beach Boys avec lui, harmonisaient leurs voix et utilisaient la musique comme un refuge. Ils commencèrent à jouer lors de fêtes locales avec leur cousin Mike Love, puis recrutèrent leur ami Al Jardine pour former le premier groupe de cinq membres, les Pendletones.
En 1961, le groupe choisit de se concentrer sur le thème du surf dans leurs chansons, et en 1962 ils furent signés et publièrent leur premier album, Surfin’ Safari, sous le nom désormais célèbre des Beach Boys. Dès leurs débuts, leur musique se caractérisait par des harmonies texturées et innovantes, qui deviendraient une signature des compositions et de la production de Brian Wilson.
Entre 1963 et 1965, le groupe lança neuf albums et seize singles, un rythme de travail intense qui épuisa littéralement Brian Wilson. Fatigué du thème du surf, il se mit à expérimenter le LSD, traversa une dépression nerveuse, et orienta le groupe vers des projets plus expérimentaux. Ce virage créatif aboutit à Pet Sounds en 1966, un album classé deuxième dans la liste des 500 plus grands albums de tous les temps selon Rolling Stone.
Des problèmes de santé mentale persistants
Brian Wilson a souffert de troubles mentaux dès l’apogée des Beach Boys dans les années 1960. Diagnostiqué avec un trouble schizo-affectif, caractérisé par des hallucinations, des délires, des sautes d’humeur, de la dépression et de la manie, il fut profondément marqué par son enfance difficile, le stress de sa carrière et une consommation croissante de drogues.
Après Pet Sounds, il tenta de poursuivre ses expérimentations musicales avec Smiley Smile en 1967, une version amoindrie d’un album abandonné. Par la suite, il disparut presque totalement de la scène musicale avant un retour en 1977 avec l’album The Beach Boys Love You, puis un retour solo en 1988 avec l’album Brian Wilson, qui rencontra un succès modeste avec plus de 145 000 albums vendus.
Sur le plan personnel, Brian Wilson s’est marié deux fois : d’abord avec Marilyn Rovell de 1964 à 1979, avec qui il eut deux enfants, puis en 1995 avec Melinda Ledbetter, avec qui il adopta cinq enfants. Melinda est décédée en janvier 2024, quelques mois avant que Brian Wilson ne soit placé sous tutelle. Dans un hommage poignant publié sur son site, il la décrivait comme « plus que sa femme, sa sauveuse, celle qui lui a donné la sécurité émotionnelle nécessaire pour poursuivre sa carrière et créer la musique la plus sincère. »
Brian Wilson laisse derrière lui sept enfants, six petits-enfants, ainsi qu’un immense héritage musical et une légion de fans à travers le monde.