Deranged est un film B-movie des années 70, surprenant mélange entre comédie, horreur et tragédie qui a marqué l’imaginaire du genre. Le récit s’inspire directement des crimes d’Éd Gein, une figure sinistre du Wisconsin dont la vie a inspiré de nombreuses œuvres horrifiques. Après des années de litiges post-production et des critiques mitigées, le film fut considéré perdu jusqu’à ce qu’il refasse surface au milieu des années 1990. Réédité aujourd’hui dans divers formats, Deranged continue d’effrayer les spectateurs par son atmosphère oppressante et sa vision macabre de la demeure familiale.
Deranged se présente comme « absolument vrai », selon le catalogue AFI, et s’inspire étroitement de la vie d’Éd Gein, le Wisconsinien responsable d’actes qui dépassent le cadre du simple tueur. Avec seulement deux victimes confirmées, Gein se situe à la frontière du genre; ses crimes comprenaient le pillage de tombes, la nécrophilie et des soupçons de cannibalisme, ce qui lui assure une notoriété durable. Après une enfance marquée par de lourds sévices et la mort de sa mère Augusta, Gein s’écroule et transforme la majeure partie de la maison familiale en un espace macabre, conservant des restes humains et les utilisant pour fabriquer divers objets ; il aurait même porté ce qui était décrit comme un « costume féminin ». Mary Hogan et Bernice Worden, les deux femmes qu’il tua, étaient des femmes solides et affirmées qui rappellent Augusta.
Deranged n’est pas un documentaire, malgré l’apparition d’un journaliste pseudo-narrateur; il capture néanmoins l’essence de l’histoire Gein. Le film fut financé par un promoteur de concerts obsédé par le récit Gein; le décorateur s’est inspiré d’articles pour insuffler l’idée d’une demeure sale et remplie de restes humains et de magazines érotiques. Le tournage, mené au Canada, restitue les hivers lugubres et l’isolement que Gein a connus dans sa ferme du Wisconsin. L’équipe a volontairement évité d’alourdir le compte des morts afin de privilégier l’atmosphère morose de la demeure.
Deranged a été perdu, puis retrouvé au milieu des années 1990. Après sa sortie en 1974, il tomba dans l’oubli et ne fut connu que des collectionneurs et des amateurs du morbide. Des difficultés pour travailler avec un distributeur majeur et des litiges postérieurs ont contribué à une longue période d’invisibilité. Finalement, une copie dite « pristine » fut découverte, préservant des séquences qui avaient été coupées pour obtenir une classification R, permettant au public de redécouvrir le film dans une multitude de formats.
Le film, tel qu’il a été réédité, a nourri l’intérêt des fans pour les œuvres excentriques et demeure une référence pour les amateurs du genre. Dans certains contextes, Deranged est évoqué comme l’une des influences qui ont nourri des projets ultérieurs sur les écrans, y compris la série Monster sur Netflix.
