Une légende du baseball
Le commentateur sportif et acteur, connu sous le nom de « Monsieur Baseball », Bob Uecker, est décédé à l’âge de 90 ans. Né le 26 janvier 1934 à Milwaukee, Wisconsin, de parents immigrants suisses, Uecker a marqué l’histoire du baseball à travers sa carrière impressionnante sur le terrain et son charisme à l’antenne.
Uecker a d’abord connu le baseball en jouant dans une école technique avant de rejoindre l’armée à l’âge de 20 ans, prétendant avoir joué pour l’Université Marquette pour pouvoir participer à des matchs de baseball militaire. À la fin de son service, il a été engagé par les Milwaukee Braves et a joué dans les ligues mineures pendant six ans avant de faire ses débuts dans les ligues majeures en 1962. En tant que receveur, il a connu un passage à St. Louis et Philadelphie, avant de revenir chez les Braves, alors basés à Atlanta.
Sa carrière de joueur a pris fin en 1968 après un incident dans une bar qui lui a valu des points de suture à la tête, aggravé par une ancienne blessure. Uecker a ensuite publié un récit autobiographique, « Catcher In The Wry », où il évoque son parcours en tant que joueur tout en se moquant de ses statistiques peu brillantes.
Un tournant dans sa carrière s’est produit lorsqu’il a été invité sur scène par le trompettiste de jazz Al Hirt, ce qui a conduit à sa première apparition sur le plateau de « The Tonight Show » avec Johnny Carson. Uecker est rapidement devenu un invité régulier, se voyant attribuer le surnom de « Monsieur Baseball ». En 1971, il a commencé à commenter les matchs des Milwaukee Brewers.
Uecker a su maintenir un équilibre entre humour et professionnalisme. Il a mis un point d’honneur à ne jamais critiquer les joueurs en direct, conscient des défis que représente le sport. En 2021, il a célébré sa 51ème saison avec les Brewers, après avoir signé un contrat officiel après des décennies de « contrats de poignée de main ». Un article de presse l’a même décrit comme « le dernier intemporel, toujours aussi percutant et réactif ».
De Mr. Belvedere au cinéma
Outre sa voix emblématique des Brewers, Bob Uecker était également un acteur reconnu. Il a joué le rôle d’un père et journaliste sportif dans la sitcom « Mr. Belvedere » de 1985 à 1990. Entre 1982 et 1986, il a participé à une série de publicités pour Miller Lite qui sont devenues populaires, se vantant de ses sièges « de première rangée » tout en s’avérant en réalité des places mal situées dans le stade.
Son personnage dans le film de 1989 « Major League », l’annonceur de baseball Harry Doyle, est devenu célèbre pour ses répliques emblématiques, notamment son commentaire à propos d’un lancer particulièrement loin de la cible, « Juuuuuuust a bit outside ». Uecker a également animé des émissions variées et même été présentateur pour « Saturday Night Live » en 1984.
Membre des différentes Hall of Fame, dont celle des diffuseurs et celle de National Sportscasters, Uecker a reçu le prix Ford C. Frick en 2003, récompensant ses contributions significatives à la diffusion du baseball. Une statue de son effigie a été inaugurée devant le American Family Field des Brewers en 2012.
Bobby Uecker laisse derrière lui ses enfants, Bob Jr., Leeann et Sue, ayant perdu son fils Steve en 2012.
