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Heath Ledger : Découvertes après sa mort qui ont surpris Hollywood
Heath Ledger est souvent mentionné dans les discussions concernant les stars tragiquement disparues avant l’âge de 30 ans. L’acteur australien est décédé dans un appartement à New York le 22 janvier 2008, suite à une intoxication aiguë par une combinaison de médicaments, comme l’oxycodone, la hydrocodone et le diazépam. À l’époque, il n’avait que 28 ans. Sa carrière était en plein essor et sa performance marquante en tant que Joker dans le film de Christopher Nolan « The Dark Knight » allait devenir emblématique et récompensée par un Oscar quelques mois plus tard.
Après sa mort, de nombreux détails sur sa vie ont émergé, révélant un homme qui chérissait sa famille et ses amis, tout en étant passionné par son art. Cependant, il éprouvait un certain ressentiment face à la renommée qui accompagnait sa célébrité. Ledger était également lié à des projets remarquables tels que « The Queen’s Gambit » et « Mad Max: Fury Road », qui auraient sans aucun doute influencé le cours de l’histoire du cinéma.
Malgré sa brève existence, Ledger a mené une vie extraordinaire. Explorons ensemble plus en profondeur la personnalité complexe qui se cachait derrière la légende.
Heath Ledger a ouvert son chez-soi aux visiteurs venant d’Australie
Grâce à des performances marquantes dans des films tels que 10 Things I Hate About You et The Patriot, Heath Ledger est devenu une véritable étoile au moment où il a été choisi pour incarner William Thatcher dans A Knight’s Tale en 2001. À tel point qu’il a pu faire de grandes demandes aux studios, comme celle qu’il a faite à Sony en 2001. Selon Vanity Fair, Ledger a demandé au studio de financer le vol de 14 de ses amis d’Australie pour les accueillir chez lui à Los Angeles. Cette situation ressemblait à une scène de la sitcom Family Matters, où Steve Urkel peine à quitter la maison de la famille Winslow. En réalité, plusieurs amis de Ledger ne sont jamais retournés « Down Under » et de nouveaux invités venaient s’ajouter à ce groupe.
D’après son ancien agent Steve Alexander, la maison de Ledger est devenue un véritable point de rencontre pour tous ceux venus d’Australie en Californie. Il a déclaré : « Il semblait que chaque fois qu’une nouvelle personne arrivait en ville, venant d’Australie, c’était : ‘Il suffit d’appeler Heath.’ Il était si accueillant. » Son ami et directeur de la photographie, Nicola Pecorini, a confirmé le récit de sa générosité et de son hospitalité, décrivant sa maison comme un « open house » où « probablement 50 personnes avaient les clés. »
Cependant, la situation a changé lorsqu’il a rencontré Michelle Williams et qu’ils ont emménagé ensemble dans une nouvelle maison. À partir de ce moment-là, les visites de ses amis ne se faisaient plus aussi librement qu’auparavant.
Un impact positif sur « 10 bonnes raisons de te larguer »
En 1999, Heath Ledger a marqué les esprits avec sa première apparition dans le film romantique pour adolescents « 10 bonnes raisons de te larguer ». Dans celui-ci, il incarne le charismatique Patrick Verona, un bad boy qui cache une profondeur insoupçonnée. Sa performance mémorable inclut une interprétation époustouflante de la chanson « Can’t Take My Eyes Off You » de Frankie Valli, qui a conquis le public.
Le co-star David Krumholtz, qui joue le rôle de Michael Eckman, se souvient de l’enthousiasme palpable du jeune casting, mais aussi de l’inquiétude initiale face à l’arrivée d’un acteur australien. Cette dynamique était-elle sur le point d’être perturbée ? Cependant, Krumholtz a rapidement compris que c’était bien Heath, avec son talent inné pour raconter des histoires et sa propension à faire des blagues, qui allait les captiver.
Comme l’a noté Krumholtz dans un article pour Vulture, « avant même que je ne m’en rende compte, la chimie du casting était tellement rare, une véritable unité sans aucune fausse note ».
Le réalisateur de « 10 bonnes raisons de te larguer », Gil Junger, a fait part de son impression dès l’audition : « Heath est entré et j’ai pensé que si ce gars pouvait lire, je le castais », a-t-il confié au New York Times. « Il dégageait une énergie incroyable, une sexualité palpable ». Bien qu’il ait montré des signes d’anxiété pendant son audition, Junger avait déjà bridge sa décision concernant le rôle de Patrick.
Un projet nommé 10 choses que je déteste chez moi lui a été proposé
Concernant les choses que l’on apprend sur les acteurs après leur mort, il est fascinant de découvrir les projets qu’ils auraient pu entreprendre si les circonstances avaient été différentes. Étant donné la forte demande pour Heath Ledger avant sa mort, il n’est pas surprenant de constater que les réalisateurs ayant déjà collaboré avec lui souhaitaient travailler de nouveau avec lui. Le réalisateur de « 10 choses que je déteste chez toi », Gil Junger, a révélé en 2024 à People qu’il avait contacté l’agent de Ledger, Steve Alexander, quelques semaines avant la mort de l’acteur pour lui soumettre une nouvelle idée : « 10 choses que je déteste chez moi ».
Selon Junger, il avait écrit cette histoire en imaginant Ledger dans le rôle principal, et il s’agissait d’un film qui « explorait et déconstruisait les mythes sur le suicide ». Junger a déclaré qu’Alexander avait exprimé l’intérêt de Ledger pour une nouvelle collaboration, mais que l’agent ne pourrait discuter avec l’acteur qu’une fois celui-ci avait terminé le film sur lequel il travaillait à ce moment-là. Malheureusement, peu de temps après, Ledger est décédé.
Fait intéressant, Junger a travaillé sur un autre film intitulé « 10 choses que je déteste dans la vie », mettant en vedette Evan Rachel Wood, qui explore un thème similaire à celui qu’il avait proposé à l’agent de Ledger en 2008. Cependant, le film n’a jamais été achevé et a conduit Wood à être poursuivie par les producteurs pour avoir prétendument abandonné la production.
Il souhaitait adapter Le Gambit de la reine
Jemal Countess/Getty Images
Anya Taylor-Joy captive le public dans le rôle de Beth Harmon dans la mini-série « Le Gambit de la reine » diffusée sur Netflix, une adaptation du roman de Walter Tevis publié en 1983, centré sur le monde des échecs. Cependant, cette histoire aurait pu voir le jour bien plus tôt si Heath Ledger avait été en vie. En 2008, le scénariste Allan Shiach, qui utilise le pseudonyme d’Allan Scott et a co-créé la mini-série Netflix des années plus tard, a évoqué avec The Independent la vision qu’il partageait avec Ledger pour l’adaptation de « Le Gambit de la reine ». Shiach détenait les droits de l’histoire depuis 1992, mais a rencontré des difficultés pour la réaliser jusqu’à sa rencontre avec Ledger, qui prévoyait de réaliser et de jouer dans le film, aux côtés d’Elliot Page, qui aurait tenu le rôle de Beth dans cette version.
« J’ai rédigé plusieurs versions et il a donné ses retours. Nous avons eu plusieurs rencontres à New York et à Soho, où il passait beaucoup de temps », a déclaré Shiach. « Nous en étions au stade où nous avions envoyé le script à Elliot. Heath avait plein d’idées pour le reste du casting, principalement à partir de sa liste d’amis acteurs. Nous avions prévu de réaliser le film à la fin de 2008. »
De plus, Shiach a loué le talent de joueur d’échecs de Ledger, affirmant qu’il était proche de devenir un grand maître. L’ex-petite amie de Ledger, Naomi Watts, a confirmé l’amour de l’acteur pour ce jeu, déclarant à Interview Magazine : « C’était un énorme, obsessionnel, fou d’échecs — et très, très bon à ça. »
Heath Ledger a réalisé une scène dans The Dark Knight
De nombreuses choses étranges se sont produites sur les tournages des films Batman, mais l’un des jours les plus surprenants a certainement été celui où Heath Ledger — entièrement maquillé en Joker — a dirigé une scène de « The Dark Knight » sorti en 2008. Ledger s’intéressait à la réalisation et Christopher Nolan lui a offert la chance de découvrir les coulisses d’une production à succès durant leur collaboration.
Anthony Michael Hall, qui interprète le rôle secondaire du reporter Mike Engel dans le film, a partagé son expérience d’avoir été dirigé par Ledger avec ComicBook.com en 2024. La scène en question montre le personnage de Hall apparaissant sur un écran de télévision et lisant un message du Joker, à l’envers, avant que le vilain rieur ne fasse pivoter la caméra pour se révéler.
Hall n’a appris qu’au jour du tournage que ce serait Ledger, et non Nolan, qui filmerait la séquence. L’approche de Ledger pour cette scène a impressionné Hall, car elle a été tournée avec une caméra à main pour créer un effet dramatique. « Il l’a filmée de manière très, très viscérale et tout ce mouvement », a-t-il déclaré. « Ça fonctionne très bien dans le film. C’est vraiment cool. Il y a un certain anarchisme dans la façon dont il l’a filmée. C’est juste une sorte de folie. »
Le rôle du Joker ne l’a pas brisé
Heath Ledger s’est totalement immergé dans le rôle du Joker pour « The Dark Knight », investissant son temps dans le développement du ton unique de la voix du personnage et de ses manies spécifiques. Étant donné que sa mort est étroitement liée à ce film, des rumeurs ont circulé, suggérant que l’intensité de son jeu d’acteur avait influencé son décès. Cette histoire s’est transformée en quelque sorte en une légende urbaine à Hollywood.
Cependant, ceux qui le connaissaient contestent cette version, affirmant que Ledger savait exactement où se situait la frontière entre lui-même et son personnage. Christian Bale, son coéquipier dans « The Dark Knight » et interprète de Batman, a déclaré en 2008 à TODAY que Ledger s’était véritablement engagé dans ce rôle, mais qu’il n’était pas allé trop loin. « Personnellement, je considère que c’est une totale incompréhension de l’art de jouer, » avait déclaré Bale. « Je trouve également très malvenu de tenter de créer un son à partir d’une telle tragédie. Cet homme était complexe, c’était un homme bon. Je l’ai vu s’amuser énormément en incarnant le Joker. »
Lors d’une projection du documentaire « I Am Heath Ledger » en 2018 (via The Daily Beast), les sœurs de l’acteur, Ashleigh Bell et Kate Ledger, ont mis fin aux rumeurs en expliquant comment leur frère prenait un immense plaisir à jouer le Joker et adorait ce rôle dans lequel il s’épanouissait pleinement.
Heath Ledger a surpris Ben Harper avec un piano à queue
La générosité de Heath Ledger s’étendait à des cadeaux luxueux offerts à ses amis, juste parce qu’il le pouvait. Dans le documentaire « I Am Heath Ledger », le musicien Ben Harper a partagé une expérience mémorable qui illustre cette grande bonté.
Harper se souvient d’une soirée où, après avoir joué sur le piano à queue de Ledger, il est rentré chez lui. À son réveil, il a découvert que le même piano était livré chez lui, Ledger ayant décidé d’offrir cet instrument à son ami. Ce geste a profondément touché Harper, qui a été encore plus ému lorsque Ledger lui a demandé d’écrire une berceuse pour sa fille à naître quelques semaines plus tard.
En 2017, Harper a publié sur sa page Facebook le clip de sa chanson « Morning Yearning », accompagné d’un message sincère. Cette vidéo avait été réalisée par Ledger lui-même. Harper a rappelé l’influence de son ami en écrivant : « Heath Ledger était un directeur incroyable. Il était brillant derrière la caméra autant que devant. Ce clip de ‘Morning Yearning’ est 100 % sa vision. Cela restera toujours l’une de mes expériences créatives les plus mémorables. »
Heath Ledger est décédé avec un scénario dans son lit
Les amateurs de cinéma connaissent Stephen Gaghan comme un scénariste et réalisateur remarquable, célèbre pour avoir participé à des films primés tels que « Traffic » et « Syriana. » Lors d’une apparition sur le podcast de Malcolm Gladwell, « Development Hell », en 2024, Gaghan a révélé qu’il travaillait avec Heath Ledger sur l’adaptation du roman de Gladwell, « Blink, » et qu’il avait envisagé Ledger dans le rôle principal. Les deux avaient engagé des discussions sérieuses, à tel point que le scénario de Gaghan a été retrouvé dans le lit de l’acteur au moment de sa mort. « Ils étaient là avec le corps et notre scénario était dans le lit avec lui, et votre livre était sur la table de nuit, » a expliqué Gaghan à Gladwell. « Je pense que mon numéro était écrit sur le scénario. »
Gaghan a reçu un appel du père de Ledger, Kim, peu de temps après que l’acteur ait été retrouvé sans vie, car il avait vu le numéro de Gaghan noté. Naturellement, Gaghan a été choqué par la nouvelle de cette tragédie et par le fait que le scénario de « Blink » ait été découvert dans le lit. Cependant, après le décès de Ledger, Gaghan a cessé tout travail sur le projet.
Il ressentait du ressentiment face à sa célébrité
Heath Ledger a atteint un statut emblématique après le succès de « Un chevalier pour un roi » en 2001. Ce film lui a apporté une notoriété sans précédent, mais cette attention le terrifiait, comme l’a témoigné Steve Alexander dans Interview Magazine. Naomi Watts a également évoqué ce sentiment, expliquant que Ledger ne souhaitait pas être perçu comme un « jeune beau » et se battait pour être reconnu comme un artiste sérieux.
Selon les déclarations du réalisateur Matt Amato dans le documentaire « I Am Heath Ledger », Ledger a commencé à ressentir un profond ressentiment envers la célébrité qu’il avait acquise après « Un chevalier pour un roi ». Amato a expliqué : « Il voulait la célébrité. Puis, quand il l’a obtenue, il ne la voulait plus. Il était mortifié et se sentait possédé. »
En 2024, Samuel Johnson, un acteur australien et ami de Ledger, a partagé ses réflexions sur la célébrité de Ledger lors de son passage à l’émission de radio australienne « Will & Woody ». Johnson a raconté un incident où il a été témoin du niveau de célébrité de Ledger. Lorsqu’ils marchaient ensemble, ils ont vu quatre fans s’évanouir après avoir aperçu Ledger en personne. « Je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Johnson. « C’était phénoménal. Je lui ai demandé : ‘Comment fais-tu pour supporter cela ?’ Et il m’a simplement regardé avec un regard empreint de tristesse et a dit : ‘Je ne sais pas.’ »
Il lui manquait désespérément sa famille avant sa mort
Les personnes s’interrogent sur ce qu’a réellement ressenti Heath Ledger le jour de sa mort en 2008, surtout compte tenu de son état d’esprit à cette époque. D’après les commentaires de Gerry Grennell, ami de Ledger et coach en dialecte, le jeune acteur était exténué durant le tournage de « The Imaginarium of Doctor Parnassus ». Il éprouvait des difficultés à trouver le sommeil et était affecté par une pneumonie tenace. Grennell relatait qu’il entendait souvent Ledger se déplacer la nuit, l’encourageant à retour à ses rêves, mais que l’acteur ne pouvait pas y parvenir.
Grennell a aussi souligné que Ledger n’était pas dans un état d’esprit joyeux, car il ressentait un fort manque pour sa famille. « Sa petite amie, sa famille, sa petite fille lui manquaient cruellement — il voulait désespérément les voir, les tenir et jouer avec elles », a-t-il confié. « Il était profondément malheureux, désespérément triste. »
Lors d’une projection de « I Am Heath Ledger » (via The Daily Beast), Steve Alexander évoqua que malgré les luttes et les problèmes auxquels Ledger faisait face, il gardait une vision de l’avenir. « Il luttait contre ses démons », a précisé Alexander, « mais il ne voulait pas aller nulle part sauf en avant. »
George Miller voulait Heath Ledger pour Mad Max: Fury Road
Heath Ledger, dont la carrière a été marquée par des rôles mémorables, a également suscité un intérêt surprenant de la part de réalisateurs prestigieux. Selon le documentaire « I Am Heath Ledger » (via Time), il avait une grande admiration pour Mel Gibson pendant son adolescence. En 2000, il a eu l’occasion de jouer aux côtés de Gibson dans « The Patriot ». Cependant, un des projets les plus significatifs qui aurait pu le voir en tête d’affiche était le mythique « Mad Max ».
Après l’arrestation de Mel Gibson en 2006, le réalisateur George Miller a décidé de reconsidérer le casting pour le personnage de Max Rockatansky, qui deviendra « Mad Max: Fury Road ». Comme Miller l’a expliqué dans une interview avec The Daily Beast en 2015, il avait commencé à discuter du rôle avec Ledger à cette période. « Chaque fois que Heath était de passage à Sydney, il m’appelait et nous discutions de Max », a partagé Miller. « Il avait cette même énergie, ce charisme et cette virilité que Mel et Tom Hardy, nécessaires pour incarner un personnage apparemment stoïque. Le monde a perdu quelque chose de grand lorsque Heath nous a quittés. » Le fait que Ledger ait été envisagé pour ce rôle emblématique amène de nombreux fans, et probablement même Miller, à se demander comment il aurait pu rivaliser avec Hardy et Gibson dans l’univers de « Mad Max ».
