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Le rappeur et universitaire A.D. Carson a abordé dans The Conversation la prévalence des décès prématurés et tragiques parmi les rappeurs, citant une vaste gamme de causes ayant frappé certains des plus admirés de la scène hip-hop. Il explique comment, bien que la violence par armes à feu soit devenue étroitement associée à cette culture suite à plusieurs meurtres très médiatisés, ces décès sont le symptôme d’une « pandémie de violence par armes à feu » enveloppant l’ensemble de la nation. Carson note également que le cancer, les maladies cardiaques, la toxicomanie et d’autres maladies ont également emporté la vie de nombreux rappeurs avant qu’ils n’atteignent l’âge de la retraite.
Les fans de musique tendent à sanctifier les artistes décédés trop tôt. L’intérêt pour ces disparus atteignant souvent son paroxysme dans les mois et années suivant la mort d’un artiste, ils sont souvent confrontés à de nouveaux faits surprenants sur leur vie et leur mort. Voici quelques-unes des révélations posthumes les plus captivantes du hip-hop.
L’assassin présumé de Tupac enfin inculpé par un grand jury
Le meurtre du rappeur de Death Row Records, Tupac Shakur, a choqué le monde du hip-hop, marquant l’apogée du conflit notoire entre les côtes Est et Ouest qui avait enflammé la culture rap au milieu des années 90.
Le 7 septembre 1996, Shakur se trouvait à Las Vegas, Nevada, où, en compagnie de son patron de label Suge Knight et de leur entourage, il a assisté à la victoire de Mike Tyson contre Bruce Seldon pour le titre de boxe poids lourd. Après le combat, le rappeur et ses compagnons se sont affrontés à un groupe de gangsters de South Side, qui avaient précédemment attaqué un ami de Knight et tenté de voler une chaîne et un médaillon de Dream Row. Les images de sécurité montrent Shakur et Knight donnant des coups de pied répétés à un homme nommé Orlando Anderson alors qu’il était au sol. Quelques heures plus tard, Shakur et Knight roulaient dans la BMW noire de Knight lorsqu’une Cadillac s’est approchée et a tiré douze coups de feu, blessant Knight, qui conduisait, et touchant mortellement Shakur, décédé six jours plus tard au centre médical universitaire.
Il a fallu 27 ans pour que l’identité du tueur présumé de Shakur soit révélée. En 2023, Duane Davis, un ancien gangster et oncle d’Anderson, a été inculpé après plusieurs apparitions médiatiques où il a confirmé son implication dans la fourniture de l’arme du crime et affirmé que son neveu avait tiré. Selon Davis, le meurtre n’était pas un simple acte de vengeance. Il a déclaré qu’une prime de 1 million de dollars avait été mise sur la tête de Shakur et Knight par leur rival de la côte Est, Sean « Diddy » Combs.
Le rapport d’autopsie longtemps retardé de Biggie a révélé ses problèmes de santé
Le meurtre de Notorious B.I.G, né Christopher Wallace, est entouré de mystère depuis son assassinat le 9 mars 1997. Ce rappeur de la côte Est était autrefois ami avec Tupac Shakur, mais leur relation s’est dégradée après que Shakur a été attaqué et agressé alors qu’il se rendait à un studio à Manhattan pour rencontrer Wallace. En raison du timing de l’attaque, Shakur en est venu à croire que Wallace était impliqué, bien que ce dernier ait nié toute connaissance préalable de l’attaque.
Wallace a été abattu dans une attaque en voiture après une fête à Los Angeles. Comme Shakur, il a été tué en étant assis sur le siège passager d’une voiture, avec quatre balles pénétrant son corps après qu’un autre véhicule ait ouvert le feu. Il a fallu étonnamment 15 ans pour que les détails de l’attaque soient rendus publics, le rapport d’autopsie de Wallace n’ayant été rendu disponible qu’en 2012. L’autopsie a révélé que, bien qu’il ait été à une fête, Wallace était entièrement sobre au moment de la fusillade. Un détail macabre a aussi été révélé : une balle avait touché plusieurs organes majeurs, y compris son cœur.
Le rapport d’autopsie souligne le poids élevé de Wallace et répertorie plusieurs problèmes de santé. Le plus notable parmi les découvertes était que Wallace souffrait de maladies cardiaques, incluant une cardiomégalie et une hypertrophie biventriculaire, toutes deux potentiellement graves. Il n’avait que 24 ans, et son meurtre reste non résolu.
Mac Miller était productif et heureux avant sa mort
Mac Miller était considéré comme l’un des jeunes talents les plus prometteurs du hip-hop avant sa mort tragique le 7 septembre 2018, causée par une overdose accidentelle de drogue. À 26 ans, il luttait depuis longtemps contre l’addiction, un aspect de sa vie qu’il abordait ouvertement dans sa musique. Son assistant personnel, qui a passé l’appel d’urgence après avoir découvert que Miller avait fait une overdose, était également son coach en sobriété.
Lorsque la nouvelle tragique de la mort de Miller a éclaté, certains médias à scandale ont spéculé que cette overdose fatale pouvait être liée à sa rupture publique avec la superstar pop Ariana Grande, survenue peu de temps avant son arrestation pour conduite en état d’ivresse et délit de fuite. Ensemble, ces événements suggéraient à certains que la vie du rappeur était en train de sombrer dans le chaos.
Cependant, ceux qui étaient proches de Miller ont depuis indiqué que ses derniers mois étaient des moments heureux, durant lesquels il passait du temps avec ses amis et se préparait à partir en tournée pour promouvoir son dernier album, « Swimming. » Thundercat, un ami proche et collaborateur de Miller, a rappelé que le rappeur avait fait un grand effort pour célébrer l’anniversaire de la fille de Thundercat, Sanaa. « Il était heureux, mec… Je pouvais le voir en lui. Et ce n’était pas faux, » a déclaré Thundercat plus tard à Rolling Stone.
Les actions communautaires de Nipsey Hussle
À l’âge de 33 ans, le rappeur de South Los Angeles Nipsey Hussle s’était déjà imposé comme un vétéran de la scène underground. Il avait sorti plus d’une douzaine de mixtapes ainsi que son premier album studio majeur, « Victory Lap », qui s’est classé dans le top cinq du Billboard 200 en 2018 et lui a valu une nomination aux Grammy Awards. Il était également un entrepreneur inspirant, dont les compétences en affaires l’ont aidé à fonder un centre STEM nommé Vector 90 pour encourager les jeunes talents de son quartier de Crenshaw. Ce projet a attiré une grande attention médiatique et a démontré que la carrière de Hussle était bien plus qu’une simple quête d’intérêt personnel.
Malheureusement, Hussle a été abattu devant son magasin en fermeture le 31 mars 2019, laissant la communauté locale dans le deuil. Cependant, ce que son public plus large ne savait pas, c’est l’importance qu’il accordait à sa communauté locale, un aspect de sa vie qui s’est révélé à la lumière des hommages posthumes. Après le meurtre de Hussle, des détails sur sa générosité immense et son activisme ont émergé dans les médias du monde entier. Parmi ses actions, on compte l’achat de chaussures pour chaque élève d’une école primaire de Hyde Park et ses contributions aux frais funéraires des habitants locaux victimes de la violence par armes à feu. « Il a tant fait pour notre quartier, » a déclaré un habitant au Los Angeles Times.
Les dernières volontés de Guru ont été contestées
L’influence de Guru en tant que rappeur était immense. En tant que moitié du duo Gang Starr — aux côtés de DJ Premier — il a créé certains des morceaux de hip-hop les plus durables de la fin des années 80, des années 90 et des années 2000, tout en cherchant à repousser les limites du genre avec sa célèbre série « Jazzmatazz ». Sa voix était douce et hypnotique, et l’une des plus reconnaissables instantanément dans le rap. Mais lorsque la nouvelle a éclaté en avril 2010 que Guru était décédé à l’âge de 48 ans — rapporté initialement comme 43 ans — les détails étaient flous.
La nouvelle est arrivée via une déclaration publiée par Solar, le producteur de longue date de Guru, bien que Solar ait affirmé que les mots étaient ceux de Guru. Dans cette déclaration, le rappeur semblait dire : « J’ai mené une longue bataille contre le cancer et j’ai succombé à la maladie. J’ai souffert de cette maladie pendant plus d’un an. J’ai épuisé toutes les options médicales. » Il a ensuite confié à Solar la tâche de s’occuper de son fils et d’accepter « récompenses et hommages » en son nom. La déclaration affirmait qu’il ne voulait pas que Premier, avec qui il s’était fait un nom, soit impliqué dans « mon nom, image, événements, hommages, etc. » (NME).
Ni la famille de Guru ni ses fans n’étaient convaincus que ce message posthume étrange était authentique, surtout après des allégations selon lesquelles Solar avait empêché la famille de Guru de voir le rappeur pendant les mois précédant sa mort, lorsqu’il était tombé dans le coma. Le musicien ?uestlove de The Roots a pris la parole sur les réseaux sociaux pour affirmer que la déclaration était un faux.
Les problèmes de santé mentale d’ODB
Le Wu-Tang Clan a révolutionné le hip-hop au début des années 1990, avec leurs beats bruts infusés d’arts martiaux et leurs rimes mémorables, créant ainsi une dynastie qui perdure encore aujourd’hui. Une grande partie de l’attrait du groupe provenait du charisme des neuf membres originaux du Clan, y compris Ol’ Dirty B******, alias ODB, qui apportait un flow nouveau et imprévisible à ses vers, s’imposant comme le plus déchaîné du groupe au micro.
Mais le côté sauvage d’ODB débordait également dans sa vie personnelle, et il a été arrêté d’innombrables fois dans les années 1990. Il a également passé un mois en tant que fugitif après s’être échappé d’un centre de réhabilitation ordonné par le tribunal. Durant cette période, il a été perçu comme une sorte de Robin des Bois après avoir fait des apparitions publiques avec le Clan avant de s’échapper à nouveau des policiers. Deux longues peines de prison ont perturbé sa carrière, et son usage constant et intensif de drogues était bien connu. Malheureusement, il est décédé d’une overdose dans un studio d’enregistrement à New York le 13 novembre 2004, à l’âge de 35 ans.
Il s’est avéré par la suite qu’ODB souffrait de graves problèmes de santé mentale qui auraient pu être exacerbés par ses séjours en prison. La biographe Jaime Lowe, auteure de « Digging for Dirt, » a par la suite discuté avec la mère d’ODB, qui l’a décrit comme un « schizophrène paranoïde fonctionnel. » Le rappeur préférait apparemment perpétuer la croyance que ses comportements erratiques étaient dus à son addiction plutôt qu’à des problèmes de santé mentale, et il avait été lourdement médicamenteux durant ses derniers mois.
Trugoy the Dove cherchait à améliorer sa santé
De La Soul est resté l’un des groupes les plus respectés du hip-hop au fil de leur longue carrière, pionniers des techniques de sampling en forme de collage et des rimes ludiques avec des schémas complexes, comme en témoigne leur premier album acclamé en 1989, « 3 Feet High and Rising ». L’impact du trio était indélébile malgré les problèmes légaux liés à leur utilisation de samples. La majorité de leur discographie était absente des services de streaming jusqu’en 2023, lorsqu’elle a finalement été rendue disponible, suscitant une grande effervescence dans la communauté hip-hop. Malheureusement, cette arrivée sur les plateformes de streaming a été ternie par la nouvelle tragique du décès de David Jolicoeur, connu au sein du trio sous le nom de Trugoy the Dove — ou simplement Dave ces dernières années — survenu le 12 février de cette année-là à l’âge de 54 ans.
Le décès est survenu après plusieurs années d’insuffisance cardiaque congestive, sujet qu’il avait abordé publiquement. Cependant, ce n’est qu’après sa mort que ses camarades de groupe ont révélé à quel point sa santé affectait sa carrière, le rendant incapable de performer. Lors d’une interview en juin 2023, le rappeur Posdnuos et le DJ Maseo ont révélé que Jolicoeur s’épuisait après avoir interprété une seule chanson, obligeant le rappeur à rassurer ses collègues qu’il ferait un plus grand effort pour suivre son régime de santé. Malheureusement, il n’en a jamais eu la chance.
La révélation choquante de Cam’ron sur le meurtre de Big L
Pour nombreux amateurs de hip-hop old school, le nom de Big L figure parmi les plus grands. Le rappeur new-yorkais a attiré une énorme audience underground avant de percer dans l’industrie en 1995 avec la sortie de son LP solo acclamé « Lifestylez Of Da Poor & Dangerous. » Connu pour son talent en freestyle, il était réputé pour sa dextérité lyrique et son authenticité brute. Il fut également le mentor d’un jeune Jay-Z, et Nas a déclaré que Big L était son rival le plus redouté.
La légende de Big L a encore grandi à la fin de la décennie, suite à l’annonce choquante qu’il avait été abattu le 15 février 1999, non loin de chez lui à Harlem. À l’époque, les détectives de police ont élaboré une théorie (via Rolling Stone) selon laquelle la mort de Big L était peut-être une « représailles pour quelque chose que [le frère de Big L] avait fait, » et ont arrêté un ami d’enfance de Big L nommé Gerard Woodley, bien qu’il ait été libéré par la suite.
Woodley lui-même a été assassiné en juin 2016. Un mois plus tard, le rappeur Cam’ron, ami de Big L et également présent aux funérailles de Woodley, a sorti un couplet suggérant que Big L avait tenté de tuer Woodley une semaine avant sa propre mort, ce qui aurait conduit à une représaille de son ancien ami.
La famille de MF DOOM reçoit des excuses pour son traitement à l’hôpital
Le rappeur et producteur culte MF DOOM, de son vrai nom Daniel Dumile, a bâti sa carrière sur le mystère. Initialement connu sous le nom de Zev Love X au sein du groupe KMD, sa carrière a dégringolé après la mort de son frère et partenaire de groupe, Subroc, dans un accident de la route avant la sortie du deuxième album du groupe. Ainsi, DOOM réapparaît à la fin des années 1990, arborant pour toute apparition publique un masque métallique inhabituel.
Après plusieurs albums marquants au début des années 2000, la carrière de DOOM a de nouveau été mise à mal lorsqu’il s’est vu refuser le retour aux États-Unis après une tournée européenne (né à Londres, il a grandi à New York). Il s’est réinstallé au Royaume-Uni, où il est resté jusqu’à sa mort, annoncée sur son compte Instagram par sa femme, Jasmine. Bien que publiée le soir du Nouvel An 2020, le post indiquait que Dumile était décédé le 31 octobre de cette année-là, sans donner d’autres détails sur la cause de sa mort.
Ce n’est qu’en 2023 que ses fans ont appris que Dumile était décédé dans un hôpital de la ville anglaise de Leeds, où il avait reçu un traitement contre l’hypertension qui a provoqué une réaction allergique, privant son cerveau d’oxygène. L’hôpital a ensuite reconnu ne pas avoir offert des soins adéquats à Dumile, qui souffrait de problèmes rénaux et cardiaques, et a présenté ses excuses à sa famille. Il avait 49 ans.
Une version alternative de l’assassinat de Proof
Proof est devenu célèbre au début des années 2000 en tant que deuxième membre le plus reconnaissable du groupe de hip-hop basé à Détroit, D12, qui comprenait également le rappeur à succès Eminem. Le groupe, connu pour ses contenus lyriques choquants, a percé les charts au début de la décennie avec deux albums studio : « Devil’s Night » en 2001 et « D12 World » en 2004. Proof a été abattu le 11 avril 2006, suite à une altercation au club CCC à Détroit. Quelques jours plus tard, des rapports ont affirmé que Proof avait tiré le premier lors de la mêlée, blessant un homme nommé Keith Bender — qui est décédé par la suite — et que Proof avait été tué en état de légitime défense.
La famille de Bender a ensuite poursuivi en justice la succession de Proof pour homicide involontaire, incitant un ami du rappeur, Mudd, également rappeur, à prendre la parole dans le magazine XXL et à affirmer que les accusations contre Proof étaient fausses. Selon Mudd, qui prétendait être dans le club au moment de la fusillade, Proof se serait battu avec un autre client, ce qui aurait poussé le videur à tirer en l’air pour tenter de faire cesser la bagarre. Proof aurait ensuite arraché l’arme de Mudd et tiré en l’air en réponse, provoquant le tir du videur qui aurait touché Proof et Bender — une version des faits contraire à celle précédemment rapportée.
L’enfance tragique de Big Pun
La carrière du légendaire rappeur latino Big Pun n’a duré que cinq ans avant sa mort tragique à l’âge de 28 ans. Après avoir fait ses débuts dans le groupe Full a Clips Crew, le rappeur du Bronx a attiré l’attention de Fat Joe en 1995, ce qui l’a conduit vers une carrière solo lucrative. Son premier single, « Still Not A Player », a atteint la troisième place du classement rap et R&B, et son premier album, double disque de platine, a rencontré un immense succès.
Big Pun a souffert toute sa vie de problèmes de santé liés à son poids, atteignant environ 320 kilos en l’an 2000. Le 7 février de cette année-là, il est décédé d’une insuffisance cardiaque. Les détails de sa vie troublée ne sont devenus clairs que des années plus tard, grâce à un documentaire payant, nommé après son premier single, qui a exploré sa difficile enfance. Celle-ci incluait des abus corporels, les problèmes de toxicomanie de sa mère et des périodes de sans-abrisme, qu’il n’avait jamais abordés publiquement. Sa femme, Lisa Rios, a également décrit leur relation comme étant marquée par des abus, bien qu’elle ait loué son défunt mari pour son « cœur en or » et pour son travail auprès de la communauté portoricaine (selon MTV).
DMX a chanté pour ses compagnons de prison
Les fans de DMX ont été dévastés en 2021 lorsqu’il a été annoncé que le rappeur emblématique, qui avait sorti cinq albums consécutifs en tête des charts au sommet de sa carrière, était décédé le 9 avril de cette année. Ayant été admis à l’hôpital après une overdose, il est décédé d’une crise cardiaque après une semaine sous assistance respiratoire. Il avait annulé des concerts et s’était rendu en cure de désintoxication aussi récemment qu’en 2019.
Né Earl Simmons, le personnage de DMX sur scène était sauvage et intimidant, caractérisé par sa voix graveleuse et son imagerie lyrique agressive et percutante. Cependant, après sa mort, des rapports ont révélé que le rappeur, qui avait passé du temps en prison en 2018 pour une condamnation de fraude fiscale, se comportait en détenu sociable qui se faisait un plaisir de offrir des performances de rap lorsque les autres prisonniers le demandaient. « Il était normal, compte tenu des circonstances », a déclaré une source, fan du rappeur, au Daily Mail. « Il s’entendait bien avec les autres détenus. Nous y étions ensemble pendant six mois, puis il a été transféré dans une autre prison. » C’était peu de temps avant son transfert qu’un des détenus a filmé une performance de DMX, vidéo qui a depuis circulé sur les réseaux sociaux.
