En juin 1969, dans le quartier de South Central à Los Angeles, Doris Benjamin, employée d’hôpital, et son époux Hosea Jackson, gardien d’entretien pour l’université UCLA, accueillent un nouveau-né prénommé O’Shea. Ce choix de prénom pourrait faire référence à ses origines celtiques, signifiant « semblable au faucon » ou « noble », ou alors il pourrait être un hommage subtil à Hosea, dont les lettres ont été réarrangées. Ce que l’on sait avec certitude, c’est que ce bébé est devenu une figure majeure du rap gangsta de Los Angeles, et un membre fondateur de l’emblématique groupe hip-hop N.W.A. Pourtant, c’est sous son nom de scène qu’il est universellement reconnu : Ice Cube.
Le nom Ice Cube, comme celui de nombreux rappeurs, est d’une précision et d’une force telles qu’il s’est imposé immédiatement. Facile à retenir, il associe consonnes et voyelles pour créer un son percutant et dynamique, idéal à proclamer au micro. Mais son origine est tout aussi charmante qu’inattendue. Lors d’une interview accordée à Stephen Colbert, l’artiste raconte que ce surnom est né d’une dispute avec son frère aîné, Clyde.
« Mon frère avait fini par en avoir assez que je parle avec ses petites amies quand elles m’appelaient, raconte Ice Cube avec un sourire malicieux. Il m’a dit : « Tu vois ce réfrigérateur au bout de la rue ? Je vais te claquer dedans, dans le congélateur. Quand ils te sortiront, tu seras un cube de glace. » » Ce jour-là, O’Shea a décidé de ne plus se faire appeler par son prénom et a annoncé à ses amis qu’il adoptait désormais le nom d’Ice Cube. Ce surnom est resté et est devenu synonyme de l’artiste légendaire du rap américain.