Imaginez-vous debout au centre d’une arène, prêt à affronter un véritable monstre. Vous tenez votre cape et votre épée, tandis que la foule acclame. Non, vous n’êtes pas prêt à affronter un personnage de fiction, mais bien à devenir matador face à un taureau furieux.
La corrida, bien que controversée, demeure une tradition ancrée en Espagne et au Mexique. Apprendre à survivre face à un taureau en furie demande un courage inouï. Il existe différentes formes de tauromachie : la traditionnelle et spectaculaire en Espagne, et une variante plus brute observée lors des rodéos aux États-Unis. S’aventurer dans l’arène exige une dose incroyable de bravoure – certains diraient même d’inconscience.
Les enfants ambitieux peuvent intégrer des écoles de tauromachie. En 2018, on comptait une cinquantaine d’établissements en Espagne, ainsi qu’une dizaine en France, au Mexique et en Colombie, totalisant environ 1 200 élèves. Parmi eux, quelques filles défient les conventions dans ces académies autrefois réservées aux garçons. Tous partagent confiance en soi, bravoure et fougue nécessaires pour tenir seuls dans l’arène.
L’âge minimum pour devenir professionnel est de 16 ans, mais l’entraînement débute souvent dès 14 ans. Certains plus jeunes ont même franchi la limite, combattant à seulement 11 ans. Avant la création des écoles, les apprentis se lançaient seuls dans l’arène, s’exposant au danger sans encadrement.
Devenir matador professionnel, celui qui met fin au combat en tuant le taureau, ou toreador, qui se contente de l’affronter, représente un investissement coûteux. Chaque étudiant règle environ 20 euros par mois, mais le matériel est onéreux : la cape coûte 300 euros tandis que l’épée peut atteindre 1 000 euros. Il faut aussi compter avec l’entretien des costumes élégants, tachés lors des affrontements.
Les élèves doivent également maintenir une condition physique exemplaire à travers des entraînements rigoureux. Les simulations incluent des combats avec un entraîneur brandissant des faux cornes, imitant les mouvements du taureau. Les écoles mettent en avant des valeurs telles que la force et la compassion envers l’animal, soulignant l’aspect artistique autant que sportif de la tauromachie.
Cependant, les matadors chevronnés critiquent parfois ces formations, estimant que les écoles enseignent un style uniforme qui limite l’expression personnelle. Pour se démarquer, les toreros doivent développer un style unique et marquer leur personnalité dans l’arène.
Lorsque les élèves sont prêts, ils affrontrent un jeune taureau d’environ un an, spécialement élevé pour l’arène. Ces combats d’entraînement sont une étape clé avant de passer à des affrontements plus périlleux avec des taureaux adultes.
Le matador professionnel se retrouve face à un taureau presque adulte pouvant peser jusqu’à 450 kg. En cas de succès, il reçoit la reconnaissance d’un matador senior, ce qui lui permet d’affronter des taureaux plus âgés et de vivre du métier à travers des tournées.
Jadis très lucratif, ce métier est devenu plus incertain. Un matador célèbre pouvait gagner des centaines de milliers d’euros par représentation, mais peu parviennent à atteindre ce statut. La crise économique mondiale a durement frappé le secteur, tout comme la sensibilité croissante du public envers la violence animale, réduisant l’affluence et les recettes. Certaines villes espagnoles ont même interdit les corridas, limitant les opportunités pour les toreros.
Les élèves des écoles savent que leur carrière sera courte. Comme face au taureau, il ne suffit pas d’être courageux : ils doivent accepter la réalité des blessures, de la critique et de la fin inévitable du combat. Leur parcours est une tension perpétuelle entre tradition, passion et les défis d’un art vivant mais controversé.