Une simple recherche sur la différence entre un fiddle et un violon — une question surprenante mais fréquente — révèle rapidement une abondance de blagues opposant fiddle et violon, telles que celles proposées par The Tradcentre : « Quelle est la différence entre un fiddle et un violon ? Peu importe si vous renversez de la bière sur un fiddle. » (Nous épargnerons le reste.) La plupart de ces plaisanteries tournent autour d’une idée simple : l’un des instruments serait « chic » tandis que l’autre serait beaucoup plus rustique.
Mais est-ce vraiment tout ? Un instrument reçoit le traitement de la symphonie de Beethoven, tandis que l’autre est cantonné aux danses en grange du Grand Ole Opry ? Ce n’est pas si simple, comme le souligne Gordon Smith dans Strings Magazine, une publication destinée aux joueurs de violon, alto, violoncelle, basse et fiddle, ce qui suggère que violon et fiddle sont considérés comme deux entités distinctes. Mais quelle est la réalité ?
Selon Minnesota Public Radio (MPR), il est difficile de distinguer un fiddle d’un violon à distance. Cela s’explique en grande partie parce que la plupart du temps, il n’y a aucune différence visible : « les composants principaux — le corps, le manche, la chevillère et la volute — sont identiques, quel que soit le terme employé. » Un musicien de bluegrass comme Charlie Daniels ou un artiste classique à l’instar d’Itzhak Perlman pourrait donc aisément jouer sur le même instrument, chacun dans son style propre.
Toutefois, avec l’expérience, beaucoup de musiciens développent des préférences marquées et modifient parfois leur instrument. En général, comme le souligne Johnson String Instrument, les violonistes privilégient le pizzicato sur des cordes en boyau ou synthétiques, tandis que les fiddlers préfèrent jouer avec des cordes en acier, élément contribuant au son caractéristique et vibrant du bluegrass.
Au-delà des cordes, la principale distinction réside dans le style de jeu. Le violon est souvent joué avec une précision technique, cherchant à respecter fidèlement les intentions du compositeur. En revanche, le fiddling est plus libre : d’après Strings Magazine, la partition n’est souvent qu’un squelette de ce que les fiddlers jouent, manquant de nombreuses indications comme les variations d’archet, les dynamiques, les ornements, les variations ou même les accords.
Maintenant, vous savez donc reconnaître un violon d’un fiddle. Mais pour être prudent, évitez tout de même de renverser de la bière sur l’un ou l’autre.