Sommaire
La Disparition Tragique d’Etan Patz
La disparition d’Etan Patz, un jeune garçon de six ans, le 25 mai 1979, est un événement tragique qui a profondément marqué l’histoire américaine. Ce jour-là, Etan se rendait à l’école dans le quartier de SoHo à New York, mais il ne reviendra jamais chez lui. Sa disparition a déclenché une onde de choc à travers le pays et a soulevé d’importantes questions sur la sécurité des enfants.
Cette affaire a également mis en lumière les défis de la recherche d’enfants disparus et a conduit à des changements significatifs dans la façon dont les cas de disparition sont gérés. La couverture médiatique extensive a sensibilisé le grand public aux risques auxquels les enfants sont confrontés, notamment en matière de sécurité dans les espaces urbains. Les parents sont devenus plus vigilants et ont commencé à discuter davantage avec leurs enfants des dangers potentiels.
Les années qui ont suivi la disparition d’Etan ont été marquées par plusieurs enquêtes et théories, mais ce n’est qu’en 2012 qu’un homme a été accusé de son enlèvement et de son meurtre, ravivant l’intérêt pour cette affaire ancienne mais toujours néanmoins émotive. Le drame d’Etan Patz a laissé une empreinte indélébile dans la conscience collective, faisant de lui un symbole des enfants disparus et un appel à l’action pour renforcer les mesures de protection.
La disparition d’Etan Patz
Le 25 mai 1979, Etan Patz, âgé de 6 ans, quittait avec enthousiasme son domicile à SoHo pour se rendre à l’arrêt de bus scolaire, situé à deux blocs de là. C’était sa première et dernière fois faisant ce trajet seul. Sa mère, Julie, lui a fait un bisou avant son départ, mais elle ne reverra jamais son fils. Lorsqu’il ne rentra pas de l’école ce soir-là, Julie téléphona à l’école et découvrit avec effroi qu’Etan n’y était pas allé et qu’il n’avait même pas pris le bus. En proie à la panique, elle alerta la police, qui entreprit une recherche exhaustive dans les environs.
La photo d’Etan fut rapidement diffusée à la télévision et imprimée sur des cartons de lait, dans l’espoir qu’un témoin puisse fournir des indices sur sa disparition. En fait, il fut l’un des premiers enfants disparus à apparaître sur un carton de lait. Malheureusement, malgré ces efforts, l’enquête s’enlisa et le cas devint froid.
Cependant, la police avait un suspect : Jose Ramos, un ami d’une des nourrices d’Etan et un délinquant sexuel déjà condamné. Bien qu’il ait avoué avoir enlevé et agressé un garçon le jour même de la disparition d’Etan, aucune preuve ne permettait de le relier à cette affaire. Il fut donc libéré. Après deux décennies sans corps ni condamnation, Etan Patz fut déclaré légalement mort en 2001, mettant un terme à une des enquêtes les plus tragiques de l’histoire de New York.
L’affaire Etan Patz est restée sans solution pendant des décennies
Justin Sullivan/Getty Images
En 2010, l’affaire d’Etan a été rouverte et le sous-sol de son voisin a été excavé. Bien que rien n’ait été découvert, la recherche a suscité une attention médiatique qui a porté ses fruits. Selon CBS News, la police a reçu une information pointant vers Pedro Hernandez. Au moment de la disparition, Hernandez travaillait dans une bodega près de l’arrêt de bus d’Etan. Au fil des ans, il aurait confié à des amis et à sa famille avoir tué un garçon à New York.
Lorsque la police l’a interrogé en 2015, Hernandez a avoué avoir attiré Etan dans le sous-sol de la bodega en lui promettant un soda. Une fois à l’intérieur, Hernandez a prétendu avoir strangulé le garçon et abandonné son corps à proximité. Il a été arrêté plus de trois décennies après la disparition d’Etan. Cependant, le procès a été long et compliqué. La défense a soutenu qu’Hernandez souffrait de troubles mentaux et était incompétent. De plus, un manque de preuves scientifiques a conduit à un procès nul en 2015. Hernandez a été rejugé et reconnu coupable de l’enlèvement et du meurtre d’Etan en février 2017.
Le New York Post indique qu’aucun corps d’Etan n’a encore été retrouvé. En 2019, ses parents ont décidé de quitter leur domicile à SoHo, 40 ans après sa disparition. Ils n’avaient jamais déménagé ni changé de numéro de téléphone, dans l’espoir que leur fils revienne un jour. De plus, le 25 mai 1983 a été déclaré Journée nationale des enfants disparus en hommage à Etan et aux autres enfants enlevés.