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Une légende s’est éteinte. Eddie Palmieri, le célèbre pianiste et compositeur portoricain, icône de la salsa, est décédé mercredi aux États-Unis à l’âge de 88 ans, ont annoncé ses proches. Le compte Instagram du musicien souligne : « Le légendaire pianiste, compositeur, leader de groupe, et une des figures les plus influentes de l’histoire de la musique latino est décédé dans sa maison du New Jersey le 6 août. »
Premier artiste latino à remporter un Grammy Awards
Eddie Palmieri est né en 1936 dans le quartier de Spanish Harlem à New York, fils de parents portoricains. Frère cadet du pianiste Charlie Palmieri, il a débuté très jeune sa carrière, jouant du piano et des timbales dans divers groupes new-yorkais dès son adolescence. Il a également côtoyé la légende portoricaine Tito Rodriguez pendant deux ans. En 1961, il fonde le groupe La Perfecta, qui révolutionne la salsa en remplaçant les trompettes par des trombones.
En 1965, la sortie de sa chanson « Azucar Pa’Ti » rencontre un immense succès sur les pistes de danse. Palmeiri devient le premier artiste latino à remporter un Grammy Awards grâce à l’album « The Sun of Latin Music ». Au total, il recevra dix Grammy au cours de sa carrière.
Un innovateur musical engagé
Au cours de ses plus de 70 ans de carrière, Eddie Palmieri a profondément transformé la salsa et le jazz latino en y intégrant des influences funk et soul. Il est également l’un des premiers salseros à adopter un discours engagé à travers ses compositions. Son album de 1969, « Justicia », aborde frontalement les thèmes des inégalités, des injustices sociales et des discriminations, avec la complicité des voix d’Ismael Quintana et Justo Betancourt.
Un moment marquant de sa carrière reste l’enregistrement en direct d’un double album dans la prison de Sing Sing, dans l’État de New York, où la population carcérale était majoritairement noire et latino-américaine. Au cours de cette séance, il s’exclama : « Pour toute l’humanité ! » à travers un haut-parleur dans la cour de promenade.
Un héritage musical unique
Connu pour son style pianistique percutant et ses compositions audacieuses, Eddie Palmieri a toujours célébré ses racines afro-caribéennes tout en repoussant les limites musicales. Ses proches ont salué son esprit d’innovateur intrépide, qui a laissé une empreinte indélébile dans la musique latino.