Lorsque Eddie Van Halen est décédé en 2020 à l’âge de 65 ans, il était difficile d’imaginer un monde sans lui. Comme beaucoup de légendes du rock, il avait été sous les feux de la rampe toute sa vie adulte. Originaire de Californie, Eddie et son frère Alex, batteur, ont commencé à jouer dans des groupes de rock dès leur adolescence, fondant d’abord le groupe Mammoth. Rapidement, ils y ajoutèrent le bassiste Michael Anthony et le chanteur David Lee Roth. Suite à un conflit de nom avec un autre groupe établi, ils adoptèrent le nom de Van Halen.
Leur premier démo fut financé en 1977 par Gene Simmons, bassiste de Kiss, qui avait été impressionné par leur prestation au Starwood Club de Los Angeles. Ce soutien les mena à un contrat avec le label Warner Bros., leur premier album éponyme sortant en 1978. La deuxième piste, « Eruption », devint alors l’un des solos de guitare les plus emblématiques de tous les temps. Selon un article de 2021 explorant les âges auxquels certains rockeurs ont créé leurs chefs-d’œuvre, Loudwire s’est interrogé : « Existe-t-il un musicien plus jeune ayant composé un solo de guitare aussi influent ? » Eddie n’avait que 22 ans lorsqu’il enregistra « Eruption ».
Il est surprenant d’apprendre que « Eruption » n’était même pas destiné à figurer sur le premier album de Van Halen. Dans une interview de 1996 avec Billy Corgan des Smashing Pumpkins, Eddie Van Halen révèle que cette inclusion fut un heureux accident. Alors qu’il se préparait en studio pour un concert à venir, il répétait son solo « Eruption » quand le producteur Ted Templeman, séduit par ce qu’il entendait, insista pour que le morceau soit enregistré et inclus sur l’album.
Ce solo, enregistré en une seule prise, contient à ses yeux une erreur qu’il repère encore aujourd’hui : « Lorsque je l’écoute, je me dis toujours que j’aurais pu mieux faire. » Pourtant, cette perfection imparfaite n’a pas empêché « Eruption » d’être couronné, en 2013 par les lecteurs de Guitar World, meilleur solo de guitare de tous les temps. Grâce à sa technique innovante mêlant tapping à deux mains, vibrations extrêmes et harmoniques artificielles, ce morceau a bouleversé la communauté du rock, à tel point qu’on le compare à une bombe à hydrogène dans son impact.
Voilà une histoire fascinante qui illustre comment un jeune musicien de 22 ans a révolutionné la guitare électrique, transformant un simple échauffement en un chef-d’œuvre intemporel.