Le 31 août 1997, la princesse Diana tragiquement décédée dans un terrible accident de voiture à Paris, où elle se trouvait avec son compagnon Dodi Al-Fayed, victime d’une course-poursuite avec des paparazzis. Ce drame a profondément marqué le monde, laissant derrière elle ses deux fils, le prince William et le prince Harry, encore très jeunes.
Une semaine après cette perte, le monde a rendu hommage à Diana lors de funérailles retransmises à la télévision et suivies par environ 2,5 milliards de personnes. Des millions de personnes ont également accompagné le cortège funèbre entre le palais de Kensington et l’abbaye de Westminster. Parmi les invités, de nombreuses personnalités célèbres se sont réunies pour dire adieu à la princesse.
Elton John, ami proche de Diana, devait interpréter « Candle in the Wind », chanson réécrite spécialement pour rendre hommage à la princesse. Toutefois, la famille royale aurait initialement exprimé des réserves quant à cette performance, jugeant cette pièce « trop sentimentale » pour une cérémonie officielle.
Elton John et Diana s’étaient rencontrés en 1981, lors de l’anniversaire du prince Andrew, et leur amitié s’était renforcée au fil des années, notamment grâce à l’engagement de la princesse dans la lutte contre le sida. Malgré une période de distance due à des divergences, ils se sont réconciliés peu avant leur décès respectif, renforçant encore le poids émotionnel de cet hommage musical.
La version initiale de « Candle in the Wind » était un hommage à Marilyn Monroe. Elton John a modifié les paroles en 1997 pour célébrer la vie de Diana, donnant naissance à « Candle in the Wind 1997 ». Malgré les réticences royales à la diffusion de cette chanson lors des funérailles, le doyen de Westminster, Dr. Wesley Carr, a insisté sur l’importance de cette performance pour les milliers de personnes en deuil. Il considérait même que jouer de la musique classique, comme le souhaitait la famille royale, aurait été « inapproprié » dans ce contexte.
Finalement, Elton John a interprété « Candle in the Wind » lors de la cérémonie, offrant un hommage poignant qui reste encore aujourd’hui l’un des plus mémorables, un témoignage vibrant de la proximité entre le chanteur et la princesse Diana.