Divertissement
Pour les passionnés d’arts martiaux et de cinéma asiatique, le parcours de Jet Li ressemble à une succession d’exploits remarquables. Selon Encyclopaedia Britannica, il n’avait que neuf ans lorsqu’il remporta un prix lors de « la première compétition de wushu organisée en Chine depuis la Révolution culturelle ». Ce succès précoce ouvrit la voie à une brillante carrière en compétition, puis à une reconversion naturelle au cinéma : on lui doit une filmographie d’une cinquantaine de titres (voir filmographie).
Mais alors, combien de ceintures noires Jet Li possède-t-il réellement ? La réponse surprend : il n’en possède aucune. C’est un fait confirmé par plusieurs récits sur les pratiques des arts martiaux au cinéma, qui rappellent que certains acteurs célèbres n’ont pas forcément suivi le système de grades traditionnel (analyse comparative).
La raison tient au fait que Jet Li s’est spécialisé dans une forme de wushu codifiée et compétitive, élaborée par des commissions sportives. Ce wushu, encore jeune lorsqu’il débuta, privilégie l’exécution solo de formes et d’enchaînements plutôt que le système de ceintures propre à d’autres arts martiaux.
- À huit ans, il fut sélectionné pour intégrer un groupe d’entraînement en wushu, discipline alors en pleine structuration.
- À onze ans, il devint champion national masculin de wushu en Chine, un titre qu’il remporta à plusieurs reprises.
- Avant de quitter la compétition, il remporta le titre national au moins cinq fois, signe d’une domination durable dans sa discipline.
Il convient d’insister sur la nature du wushu pratiqué par Li : plus proche de la gymnastique par son exigence technique et esthétique, il met l’accent sur des sauts, des coups de pied et des enchaînements chorégraphiés plutôt que sur le combat au sens du knock-out. Toutefois, cette dimension spectaculaire n’enlève rien à l’intensité des efforts requis : Jet Li a raconté avoir, dès l’âge de douze ans, enchaîné des sauts, des roulades et des figures complexes devant un public médusé, parfois même en continuant à lutter contre une blessure saignante à la tête (témoignage).
Ce constat — l’absence de ceintures noires au sens classique chez Jet Li — invite à nuancer l’idée selon laquelle grades et compétences sont toujours synchronisés : son héritage technique et cinématographique témoigne d’une maîtrise bien au-delà des distinctions formelles.