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La Rencontre Entre Deux Géants du Cinéma: John Wayne et Steven Spielberg
Dans le monde du cinéma, certaines rencontres entre des figures emblématiques peuvent avoir un impact durable. C’est le cas de la rencontre entre John Wayne, icône incontestée des films western, et Steven Spielberg, maître incontesté de la réalisation. Alors que Spielberg était aux prémices de sa carrière et travaillait sur un nouveau film, il cherchait des conseils et des avis de la part de professionnels chevronnés. C’est ainsi que le destin a réuni ces deux légendes du cinéma à travers une anecdote qui allait marquer l’histoire du septième art.
Steven Spielberg, connu pour avoir dirigé des chefs-d’œuvre tels que « E.T. l’extra-terrestre », « Les Dents de la Mer » et « Il faut sauver le soldat Ryan », avait trouvé en John Wayne un mentor potentiel. Après une première rencontre lors d’un service commémoratif pour Joan Crawford aux Academy Awards, une amitié unique s’est nouée entre les deux hommes. Ils échangeaient régulièrement au téléphone, partageant leurs idées et leurs projets cinématographiques. C’est dans ce contexte privilégié que Spielberg décida de consulter Wayne sur un futur film.
Le Refus Catégorique de John Wayne:
L’histoire prend un tournant inattendu lorsque Spielberg, enthousiaste à l’idée de faire participer John Wayne à son nouveau projet, lui envoie le script en question. Cependant, le célèbre acteur, connu pour son rôle dans des films classiques tels que « Stagecoach » et « True Grit », eut une réaction inattendue. Dès le lendemain de sa lecture, Wayne contacta Spielberg pour exprimer son point de vue de manière franche et sans équivoque.
Selon les propos rapportés par Spielberg lui-même, John Wayne considérait le scénario comme un « film très anti-américain » et conseilla vivement au jeune réalisateur de ne pas perdre son temps à le réaliser. Wayne exprima son indignation face à la nature comique du script, arguant que se moquer d’événements majeurs comme l’attaque de Pearl Harbor durant la Seconde Guerre mondiale était irrespectueux envers la mémoire des milliers de vies perdues. Il qualifia même le scénario de « torchon anti-américain », condamnant clairement l’approche humoristique adoptée par le film.
Un Film Contesté: « 1941 »
Le film en question, intitulé « 1941 », était une comédie inspirée de faits réels tels que la « Grande alerte aérienne de Los Angeles » où des soldats californiens avaient ouvert le feu pendant des heures sur des avions ennemis imaginaires. Malgré sa vision humoristique des événements, le long-métrage rencontra des oppositions de la part de personnalités influentes comme John Wayne et Charlton Heston.
Le rejet de John Wayne, reconnu pour son patriotisme et son attachement aux valeurs américaines, fut un coup dur pour Spielberg. Le refus catégorique de Wayne, soutenu par d’autres tels que Charlton Heston qui qualifia le film de « gifle à l’Amérique », contraignit le réalisateur à poursuivre le projet sans la participation des acteurs iconiques.
Les Répercussions et le Succès de « 1941 »
Malgré les critiques et les controverses entourant sa genèse, le film « 1941 » vit le jour en décembre 1979. Sans la présence de John Wayne à l’écran, le long-métrage réunit un casting prestigieux composé de John Belushi, Dan Aykroyd, Ned Beatty, ou encore Christopher Lee. Malgré un accueil mitigé de la part de la critique, le film parvint à rencontrer un succès commercial, récoltant plus de 92 millions de dollars à l’international.
Le rôle qui aurait pu revenir à John Wayne fut finalement attribué à Robert Stack, interprétant le Major Général Joseph Stilwell. Même si le film ne suscita pas l’enthousiasme escompté, il reste un témoignage unique de l’audace créative de Spielberg et des défis rencontrés tout au long du processus cinématographique.