British art rocker David Bowie a toujours fait preuve d’une incroyable capacité d’adaptation tout au long de sa carrière – parfois tragique, parfois brillante – et c’est notamment à travers une chanson qu’il a su marquer son empreinte. Bien que son grand succès « Life on Mars? » ait souvent été associé à un hymne de la période spatiale de son œuvre, il cache en réalité un message ironique adressé à l’icône de la chanson « My Way ».
La genèse de ce morceau remonte à la commande d’un texte pour adapter « Comme d’Habitude », hit de Claude François en 1967, qui avait connu un immense succès en France. La chanson, évoquant la fin d’une histoire d’amour devenue monotone, devait servir de base à une version destinée aux marchés anglophones. David Bowie, alors encore en quête de reconnaissance, proposa des paroles intitulées « Even A Fool Learns To Love ». Toutefois, ce texte fut écarté au profit de la version de Paul Anka qui aboutit à « My Way ».
En apprenant par hasard à la radio que sa version avait été rejetée, Bowie éprouva une grande colère qui le poussa à se lancer dans un défi artistique. Ainsi, en réponse à ce tube planétaire interprété par Frank Sinatra, il se mit en tête de créer un morceau tout aussi théâtral et extravagant. En 1971, lors de ses premiers succès, il enregistra « Life on Mars? » qui, en plus de marquer un tournant dans sa carrière, s’inscrit comme une parodie assumée de « My Way ». Quelques points essentiels à retenir :
- Le texte de « Life on Mars? » comporte des touches d’ironie et de provocation.
- La chanson utilise une structure mélodique et des arrangements qui évoquent ceux de « My Way ».
- Ce morceau fut enregistré dans une période où Bowie commençait véritablement à affirmer sa personnalité artistique.
Ce clin d’œil indirect à Frank Sinatra et à son célèbre titre illustre non seulement le sens aiguisé de la revanche de Bowie, mais aussi sa capacité à transformer une déception en une œuvre emblématique qui continue d’influencer la musique et la culture contemporaine.