Dans les années 1980 et au début des années 1990, l’émission The Joy of Painting diffusée sur PBS est devenue un incontournable pour les amateurs d’art et de coloriage à la télévision. Portée par la figure emblématique de Bob Ross, cette série a proposé pendant 31 saisons, de 1983 à 1994, des cours de peinture accessibles à tous. Ross, reconnaissable avec sa chemise en denim clair, ses jeans et sa voix apaisante, guidait chaque semaine des millions de téléspectateurs à travers la réalisation d’incroyables paysages, toujours à partir d’une toile vierge.
Le premier épisode, intitulé « A Walk in the Woods » et disponible en ligne, a été diffusé le 11 janvier 1983. Ce tout jeune Bob Ross, portant des lunettes, se tient devant une toile blanche posée sur un petit tabouret. Pendant une trentaine de minutes, il explique en détail au public les étapes de sa peinture. Avec une simplicité déconcertante, il décrit ses mélanges de couleurs, les pinceaux utilisés, les effets obtenus, tout en montrant précisément où il applique chaque coup de pinceau. Le décor est minimaliste, avec un fond noir qui met en valeur la toile et l’artiste seul en scène. L’épisode se termine avec la signature de Bob Ross sur son œuvre, accompagné de ses vœux d’« heureuse peinture » et de son souhait de retrouver les téléspectateurs la semaine suivante.
Comment le dernier épisode diffère-t-il du premier ?
Le dernier épisode, intitulé « Wilderness Day », a été diffusé le 11 mai 1994, soit onze ans après le premier. On y découvre un Bob Ross plus âgé, sans lunettes, avec une barbe marquée de gris. Son célèbre afro roux est toujours présent, mais ses vêtements ont évolué : il conserve sa préférence pour le bleu, mais sa chemise est désormais d’un tissu plus léger et d’une teinte plus claire que son denim habituel, tandis que ses jeans affichent une nuance délavée.
De manière surprenante, Ross ne commence pas son tableau sur une toile blanche. Il affiche un dessin en noir et blanc déjà réalisé, puis l’enrichit progressivement de couleurs selon ses instructions. Son chevalet a lui aussi changé, adoptant un design plus moderne. Si la méthode est toujours aussi posée et détaillée, une nouveauté apparaît : les noms des couleurs de peinture sont présentés en légendes jaunes bien visibles à l’écran, alors qu’auparavant Ross se contentait de les prononcer.
Des constantes malgré les évolutions
Malgré ces changements, le format classique demeure intact : Bob Ross guide les aspirants artistes, son dos partiellement tourné, la caméra filmant principalement son profil droit pendant qu’il peint. Comme au début, le décor reste épuré avec un fond noir, et la caméra zoome régulièrement sur sa palette et son œuvre en cours de réalisation pour offrir un aperçu détaillé. Le retour en plan large montre Ross en action ou en train d’expliquer directement au public avec son fameux regard bienveillant.
Fidèle à son habitude, il signe son tableau à la fin et conclut l’émission par ses vœux d’« heureuse peinture ». Cet épisode final de la 31e saison fut également le dernier de la série, interrompue en raison des problèmes de santé de Ross, qui s’est éteint à 54 ans le 4 juillet 1995.