Au début des années 1990, alors que le rap commençait à s’imposer dans la culture dominante grâce à des artistes comme Run-DMC et le Fresh Prince, le groupe californien N.W.A. a émergé comme une alternative plus agressive et provocante. Ce collectif a notamment consolidé le sous-genre du gangsta rap, qui dépeint sans filtre la violence quotidienne dans les quartiers difficiles de Los Angeles. Avec des albums cultes comme Straight Outta Compton, N.W.A. a révolutionné la narration musicale, propulsant ses membres, parmi lesquels Dr. Dre, Ice Cube et Eazy-E, sur le devant de la scène internationale.
Eric Lynn Wright, connu sous le nom d’Eazy-E, était la voix singulière du groupe, à la fois spirituelle et percutante. Il a marqué l’histoire du rap avec des morceaux phares tels que « F*ck tha Police », « Gangsta Gangsta » et « Boyz-n-the-Hood ». Adolescente, sa vie se partageait entre la rue et le trafic de drogue, où il aurait gagné jusqu’à 250 000 dollars. Mais la mort tragique de son cousin l’a poussé à changer de trajectoire et à s’investir dans la scène musicale en plein essor de Los Angeles. Enregistrant dans le garage familial, il a fondé Ruthless Records, société à l’origine de la formation du célèbre groupe.
Après la séparation difficile de N.W.A., Eazy-E a entamé une brillante carrière solo. Pourtant, ce passage sous les projecteurs fut de courte durée, tragiquement interrompu par une maladie non diagnostiquée.
Le 24 février 1995, Eazy-E, déjà sujet à l’asthme, est admis en soins intensifs à l’hôpital Cedars-Sinai de Los Angeles, pensant souffrir d’une crise liée à son asthme. Cependant, le verdict médical fut inattendu : il était atteint du sida, une maladie contractée, selon les médecins, par l’un de ses partenaires sexuels. Dix jours plus tard, à seulement 30 ans, Eazy-E succombe à une pneumonie liée au sida.
Greg Cross, un dirigeant de l’industrie musicale, a rendu hommage au rappeur dans une poignante cérémonie où il déclara : « Les gens parleront et diront des choses mauvaises et méchantes. Mais l’héritage d’Eazy-E survivra à travers une musique qui a promu la réalité et la prise de conscience, et aussi parce qu’il a ouvert la voie aux frères des quartiers difficiles avec ses aspirations créatives. »