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KISS a marqué le rock par des maquillages emblématiques et des morceaux devenus des classiques, comme des hymnes joyeux et provocants à la fois. Derrière cette image flamboyante se cache une réalité plus sombre, souvent passée sous silence et dissimulée loin des projecteurs. L’histoire du groupe mêle légende et controverse, laissant une empreinte complexe sur le genre et l’industrie musicale. Cet article explore ces épisodes déroutants et révélateurs qui entourent KISS.
KISS a utilisé leur sang réel dans une bande dessinée
Dans une logique de merchandising sans limite, le groupe n’a pas hésité à repousser les frontières. En 1977, Marvel Comics publiait Marvel Comics Super Special #1, mettant en scène le Démon, le Starchild, le Cat et Space Ace dans les pages d’un comic dédié au groupe. Sur la couverture même, on affirmait que le sang réel des membres avait été utilisé pour l’encrage de l’ouvrage. Selon Snopes, l’événement est authentique: des photos du processus existent et un notaire public était présent pour attester l’opération et délivrer un certificat d’authenticité. Autant un coup de pub qu’un fait étonnant dans le paysage du rock’n’roll.
Une prise de contrôle du fan club lorsque le phénomène est devenu évident
Comme beaucoup d’artistes en quête de reconnaissance, KISS a compté sur l’énergie de ses fans les plus fidèles. Dans les années 1970, Bill Starkey découvre leur musique et devient un passionné inconditionnel, cofondant le fan club KISS Army. Insatisfait du manque de reconnaissance à son sens, il et d’autres ont mené des campagnes pour faire jouer le groupe à la radio. « Pour moi, KISS, c’est avant tout la musique », déclarait Starkey à un média, insistant sur le fait que l’image ne se résumait pas à des costumes. Les efforts des bénévoles furent finalement reconnus par le groupe: Starkey reçoit une plaque de « Membre honoraire » et Terre Haute, dans l’Indiana, est désignée comme le siège officiel du club. Puis Boutwell Enterprises, responsable du merchandising, informe Starkey que le contrôle du KISS Army lui échappe: le club devient une machine à profit, avec des frais d’adhésion atteignant environ 4 600 € par jour. Starkey ne touche toutefois aucun centime.
Christine Sixteen : une chanson qui fait frisson aujourd’hui encore
Les années fastes du rock ont parfois privilégié le sexe et l’allure provocante, et KISS ne dérogeait pas à la règle. Christine Sixteen, tirée de l’album Love Gun (1977), parle d’un homme plus âgé amoureux — ou envieux — d’une jeune fille de 16 ans nommée Christine. Écrite et interprétée par Gene Simmons, alors âgé de 28 ans, les paroles offrent des descriptions marquantes et une phrase choc: « Quand je t’ai vue sortir de l’école ce jour-là, Christine, il faut que je t’aie ». Cette pièce reste aujourd’hui questionnée: elle illustre une faille morale dans le récit rock de l’époque et ne passe pas pour inoffensive.
Ils ont été exclus d’un concert hommage à Michael Jackson
Même après la disparition de Michael Jackson en 2009, la légende du King of Pop a continué de susciter des polémiques. En 2011, l’événement « Michael Forever: The Tribute Concert » à Cardiff annonçait la présence de KISS. Les fans de Jackson se sont mobilisés contre cette participation, remettant en cause les déclarations controversées de Gene Simmons à propos des accusations d’abus sur mineurs entourant Jackson. L’estate de Jackson a adressé une lettre pour exprimer sa déception et solliciter l’exclusion du groupe. Sous la pression, les organisateurs ont pris des mesures et les représentants ont reconnu que ces propos avaient provoqué l’indignation. Le concert s’est finalement déroulé sans la participation attendue de KISS. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes victime d’abus d’enfants, contactez le Childhelp National Child Abuse Hotline au 1-800-4-A-Child (1-800-422-4453) ou leur service de chat en ligne.
KISS a forcé un journaliste à changer de chemise lors d’un entretien
Le groupe est entré dans une liste peu enviable des « stars difficiles à interviewer » après une séquence embarrassante avec un journaliste sud-américain. Alors que l’interviewur essayait de poser ses questions, Paul Stanley remarque que le journaliste porte un T‑shirt Iron Maiden. Stanley déplore que le nom sur la chemise ne soit pas celui de KISS et affirme que le journaliste ne devrait pas porter une chemise Iron Maiden à leur rencontre. Gene Simmons intervient en ajoutant qu’il ne veut pas ce genre de vêtement et demande qu’on fournisse une chemise KISS. L’échange devient tendu et le journaliste est contraint d’enlever son T‑shirt et de le retourner à l’envers avant que l’entretien ne débute réellement.
Paul Stanley affirme que d’anciens membres étaient antisémites
La période dorée du groupe est marquée par l’équipe historique formée par Gene Simmons, Paul Stanley, Peter Criss et Ace Frehley. Bien que plusieurs changements soient survenus depuis, cette formation demeure emblématique pour les fans et les analystes. Dans le mémoire publié en 2014, Face the Music: A Life Exposed, Stanley accuse Criss et Frehley d’antisémitisme — Stanley et Simmons étant tous deux juifs. Il affirme que Frehley possédait du matériel nazi et aurait été témoin de propos racistes chez Criss. Frehley a nié ces accusations dans une interview avec Vice, dénonçant une manœuvre destinée à nourrir le récit médiatique autour du livre.
Le groupe a refusé de jouer au Rock and Roll Hall of Fame
En 2014, KISS est honoré par une intronisation au Rock and Roll Hall of Fame. Beaucoup espéraient une reformation des quatre membres originaux, mais des rumeurs circulaient quant à une possible réunion. Frehley et Criss soutiennent que l’idée a été écartée, tandis que Simmons et Stanley publient un communiqué officiel expliquant vouloir célébrer l’histoire du groupe avec les anciens et les actuels membres, sans revenir à la scène maquillée. En fin de compte, le groupe décide de ne pas se produire lors de la cérémonie.
Gene Simmons et des remarques déstabilisantes
Si l’on devait mesurer l’audace, Gene Simmons serait un maître en la matière. Dans une interview de 2014 avec Songfacts, il déclare ne pas être ami avec les membres originaux et exprime son avis tranché sur ceux qui compatissent trop rapidement. Il déclare que sa mère a été détenue dans un camp de concentration nazi et affirme que le monde est dur, une parole qui a suscité l’indignation. Nikki Sixx, du groupe Mötley Crüe, a réagi en le qualifiant de « moron ». Plus tard, Simmons s’excuse publiquement sur Facebook, expliquant qu’il a parlé sans réfléchir et qu’il regrette ses propos vis-à-vis de ceux qui souffrent de dépression. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez traverse une crise, demandez de l’aide en appelant le 988 ou via le chat 988lifeline.org.
Le groupe ne parvient pas à s’entendre sur la question du rock
Demandez à n’importe qui dans la rue et chacun aura une opinion sur l’état du rock. Certains disent qu’il est mort, d’autres affirment qu’il est en défaillance ou qu’il a évolué. Gene Simmons a exprimé, lors d’une interview avec Esquire en 2014, que le rock n’offrait plus d’opportunités aux jeunes musiciens, reprochant au public son désintérêt et le piratage des fichiers. Il affirme que la « mort du rock » n’est pas naturelle. Quelques années plus tard, Paul Stanley balaie ce point de vue: son fils participe à un groupe à Los Angeles et les concerts restent animés; le genre a changé, mais il survivra.
Gene Simmons affirme avoir eu près de 5 000 conquêtes et posséder des Polaroïds
Gene Simmons ne cache pas son goût pour les récits extravagant: dans une interview de 2016 accordée au Sun, il déclare avoir eu environ 4 800 compagnes et posséder des Polaroïds pour le prouver, dont la grande majorité aurait été brûlée par sa femme Shannon après des années de « rituel ». Les récits personnels se mêlent alors à l’image d’un chanteur qui aime raconter ses aventures, parfois de façon provocante et spectaculaire.
Ace Frehley affirme que Gene Simmons a touché sa femme
Qu’en est-il réellement entre les deux anciens amis ? Après le départ de Frehley, les échanges furent brûlants. En 2019, Frehley publie une série de messages critiques sur Facebook envers Simmons, l’accusant d’avoir « flairé le sordide » et d’avoir eu des comportements inappropriés envers sa femme dans le cadre d’un incident à Los Angeles autour du Capitol Records Building. Simmons n’a pas répondu de façon directe, se contentant d’exprimer son respect pour Frehley et Criss et pour ce qu’ils ont apporté au groupe.
KISS a vendu la marque
La critique du « mercantilisme » a suivi KISS tout au long de son histoire. À la retraite du groupe en 2023, on imaginait que la licence et les produits dérivés resteraient une source majeure de revenus. En avril 2024, KISS annonce la vente de son nom, de son image, de sa ressemblance et de son catalogue musical à Pophouse Entertainment pour environ 276 millions d’euros. Pophouse promet une alliance entre l’histoire du groupe et des technologies de pointe, afin de proposer une expérience sans précédent pour les fans, aujourd’hui et demain. Les plans de concerts avec des avatars numériques du groupe pour 2027 avaient déjà été évoqués.